Una fuerza multinacional de 20 países encabezados por Estados Unidos inició ayer el ejercicio para la defensa del Canal Interoceánico: Panamax 2009, que involucra a 4,500 efectivos, 12 aviones y 30 embarcaciones.
El enfoque de las maniobras es "proteger las entradas del canal a ambos lados (Atlántico y Pacífico) contra una amenaza ficticia regional", expresó el general del Comando Sur, Gerald W. Ketchum. A la amenaza ficiticia a la vía acuática, se le suma al ejercicio otra amenaza: reaccionar ante una epidemia de gripe porcina.
El general aclaró que este año Honduras, que atraviesa por una crisis política y había participado en anteriores maniobras, estará ausente en los ejercicios. Hace una semana recibieron "una carta de parte de Honduras donde notificaban que no iban a participar".
Los ejercicios incluyen movilización por mar, aire y tierra, así como abordajes en altamar, la simulación virtual sobre aterrizaje marítimo forzado y maniobras con semisumergibles.
La naciones participantes son Argentina, Belice, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Francia, Guatemala, Países Bajos, Nicaragua, México, Panamá Paraguay, Perú, Estados Unidos y Uruguay.
Según, el director del Servicio Aeronaval, Rigoberto Gordón, este año se introducirá un nuevo ejercicio de mesa, con el tema Pandemia de Influenza.
Para el Ministro de Gobierno y Justicia, Raúl Mulino estos ejercicios representan una excelente oportunidad para luchar contra el tráfico de drogas y realizar la logística necesaria para prevenir cualquier acto terrorista en el Canal de Panamá.