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Los panameños celebrarán el próximo 3 de noviembre el primer centenario de su independencia de Colombia, libres de la presencia militar estadounidense, que marcó la historia de esta nación durante todo el siglo XX. Los festejos, a los cuales han sido invitados presidentes, jefes de Estado y miembros de la realeza europea, incluirán actos oficiales, desfiles y fiestas populares en las nueve provincias del país, según los programas publicados.
Según diversos historiadores, la independencia de Panamá de Colombia se consolidó por el interés que tenía Estados Unidos de construir un canal interoceánico, tras el fracaso que en tal empresa tuvo el conde Fernando de Lesseps y la Compañía Universal del Canal Francés a finales del siglo XlX.
País clave para el comercio estadounidense en los últimos 150 años, las tropas norteamericanas invadieron Panamá por primera vez en 1895, cuando el país aún era un departamento de Colombia.
Posteriormente, las intervenciones militares se suceden en 1908, 1912,1918, 1925 y 1958, para sofocar rebeliones populares o intervenir en los procesos electorales panameños.
El 9 de enero de 1964, violentos disturbios estudiantiles estallan en la capital cuando residentes de la denominada "Zona del Canal", un territorio bajo administración estadounidense en ambas márgenes de la vía marítima, se negaron a izar la bandera panameña al lado de la norteamericana.
El 11 de setiembre de 1977, bajo una intensa presión internacional, el presidente James Carter firmó con el jefe de gobierno panameño, el general Omar Torrijos Herrera, unos tratados que establecían la reducción gradual de la presencia militar norteamericana y la devolución del Canal el 31 de diciembre de 1999.
Una nueva intervención el 20 de diciembre de 1989 alentó los temores de que la presencia militar norteamericana en Panamá se extendiera más allá de la fecha acordada, pero el cronograma se cumplió según lo establecido y Estados Unidos fue abandonando una docena de bases militares instaladas en el Canal hasta poner fin a la ocupación el 31 de diciembre de 1999. Actualmente la vía acuática es operada exitosa y eficientemente por un organismo autónomo del gobierno panameño. |
