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No hay fecha ni hora para la muerte y la desolaci�n
Redacci�n / Cr�tica
Unidad Investigadora
De todos los fen�menos naturales, ninguno aterroriza m�s al hombre que los terremotos. Nadie est� exento. En cualquier parte del mundo ocurren. De un momento a otro la tierra se puede abrir. Hoy, muchos paname�os se preguntan: �estamos preparados para tener una emergencia de esta naturaleza? En India -el �ltimo pa�s en donde se ha registrado el �ltimo movimiento de tierra- el saldo hasta el momento es de m�s de 50.000 muertos, alrededor de 100 mil heridos y p�rdidas econ�micas incalculables. Semanas antes, en El Salvador, un terremoto mat� cerca de 25.000 personas, hiri� y caus� lesiones a 30 mil m�s, mientras que los da�os en edificios siguen cuantific�ndose. El a�o pasado el Eje Cafetero de Colombia, fue conmovido por un sismo que dej� 9.532 v�ctimas. �PORQUE TIEMBLA? Los terremotos tienen dos causas principales: La actividad volc�nica y el diastrofismo. Esto �ltimo significa el inicio de la formaci�n de una falla, y cuando se deslizan los bloques de tierra a lo largo del plano de la falla, se producen sacudidas de la corteza terrestre. Los terremotos de esta clase son llamados tect�nicos y coinciden con los conocidos como ajustes isot�ticos de la corteza terrestre. Los terremotos pueden definirse como movimientos violentos de la corteza terrestre y ocurren en forma de sacudidas. La principal puede durar varios segundos y a lo m�ximo un minuto, pero previamente se registra una serie de sacudidas de menor intensidad, que despu�s de la mayor, se conocen como r�plicas. El punto donde se origina el terremoto en el interior del planeta Tierra, es denominado hipocentro, localizado frecuentemente de 15 a 45 kil�metros de la superficie, pero algunas veces su profundidad se calcula en m�s de 600 kil�metros. La zona de la superficie terrestre situada directamente encima del hipocentro, es denominado epicentro y es donde el terremoto se siente con mayor intensidad. PEOR QUE UNA GUERRA La furia de la naturaleza deja cada a�o en promedio con los movimientos s�smicos, m�s muertos, heridos, desaparecidos, destrucci�n, da�os y p�rdidas econ�micas tan cuantiosas, que estas cifras superan los saldos tr�gicos de las guerras civiles o los enfrentamientos de los pa�ses donde ocurren estos desastres. Los terremotos ocasionan cambios en el relieve de la tierra, grietas extensas, deslizamientos y avalanchas, variaci�n en el curso de los r�os y otros fen�menos impresionantes. El siglo pasado, en el a�o 1920, en Kansu (China), un terremoto mat� a 180.000 personas. En 1923 un gran movimiento s�smico sacudi� la isla de Honshu (Jap�n), y en 16 segundos de duraci�n destruy� m�s de 450 mil edificios. En Tokio y Yokohama, dos terremotos simult�neos dejaron sin vida a m�s de 140.000 de sus habitantes. En 1906, un terremoto destruy� por completo la ciudad de San Francisco (California-Estados Unidos), con un saldo tr�gico de alrededor de 300.000 muertos. En 1908 en Messina (Italia), la ciudad fue destruida por un terremoto, dejando m�s de 100.000 v�ctimas. Ciudades como Valparaiso (Chile), Ciudad de Guatemala (Guatemala), Cartago (Costa Rica), Jamaica en 1907, con m�s de mil muertos, o Santiago de Cuba, en el a�o 1932, fueron semi destruidas por la acci�n de la naturaleza. �PANAMA ESTA PREPARADA? Ciudades ubicadas cerca de oc�anos, han sufrido tambi�n durante la historia, el impacto de terremotos submarinos o tambi�n llamados maremotos, que generan grandes olas, las que alcanzan hasta 12 metros de altura y miden 300 kil�metros entre sus crestas, cruzando el mar con una velocidad extraordinaria. La Rep�blica de Panam� est� dentro de las llamadas "zonas s�smicas", conocidas as� porque est�n donde las altas cordilleras se encuentran en los bordes mar�timos, cerca de las grandes fosas oce�nicas. Hay dos grandes zonas s�smicas principales en el planeta Tierra: Una llamada Cintur�n Andino-Japon�s-Malayo o Cintur�n del Fuego del Pac�fico, que bordeando el oc�ano, va desde la Patagonia, pasando por Los Andes, Centro Am�rica, M�jico, Costa Occidental de los Estados Unidos, parte del Canad�, bordeando Alaska, Jap�n, hasta llegar a Filipinas. La otra, denominada Cintur�n Alpino-C�ucaso-Himalayo, que va desde la Am�rica Central y las Antillas, pasando por las Islas Azores, Cabo Verde, Islas Canarias, Mar Mediterr�neo, Italia, Asia Menor, Arabia e Indonesia. �CUANDO VAN A OCURRIR? A pesar de los grandes descubrimientos cient�ficos, incluyendo la b�squeda de vida fuera del planeta Tierra, los viajes espaciales, etc., hasta ahora el hombre no ha descubierto el m�todo para anunciar este tipo de desastres, de tal manera que esta amenaza es impredecible. Lo �nico que puede hacerse es adoptar mecanismos de emergencia para que cuando se presenten. Porque hasta ahora, el sism�grafo -aparato de precisi�n empleado para registrar la ocurrencia de los terremotos- es lo �nico que se conoce. Estos estudios aseguran que anualmente se registra un promedio de 10 a 15 movimientos s�smicos, y que uno de ellos puede tener las caracter�sticas de desastre. Lo que se debe pensar con anticipaci�n es qu� hacer, hacia d�nde ir cuando esto ocurra. Lo que muchos se preguntan es si los terremotos son una manera de respuesta de la Tierra al ataque que diariamente le hace el hombre con la erosi�n, la contaminaci�n, la quema y la tala indiscriminada de �rboles.
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