Decenas de miles de palestinos abarrotaron las calles de la ciudad de Gaza para la procesión fúnebre del fundador y líder espiritual del movimiento extremista islámico palestino Hamas, el jeque Ahmed Yassin, quien murió en un ataque misilístico de helicópteros israelíes a la salida de una mezquita.
Los grupos palestinos prometieron venganza, en tanto las autoridades israelíes dijeron que Yassin era un "terrorista" que merecía la muerte.
Yassin, de 67 años, y otras siete personas murieron en la incursión, que dejó 16 heridos, entre ellos dos hijos de Yassin. Fuentes hospitalarias dijeron que siete de los heridos estaban en condiciones críticas.
El ejército israelí admitió que el blanco de su ataque era el líder de Hamas, a quien calificó de ser el responsable de planear y dirigir ataques terroristas.
"Esa mañana, en una operación de las fuerzas de seguridad en el norte de la franja de Gaza, el ejército de Israel atacó un automóvil que llevaba al líder de la organización terrorista Hamas, jeque Ahmed Yassin, y a sus asesores", dijo un comunicado del ejército israelí.
"Yassin, responsable de numerosos ataques criminales, que resultaron en las muertes de muchos civiles, tanto israelíes como extranjeros, murió en el ataque".
Hamas, una organización extremista palestina, ha sido calificada por el Departamento de E.U. como una organización terrorista. Las autoridades palestinas condenaron el ataque y lo calificaron de "asesinato".