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La ruta de los chinos
Redacci�n
Cr�tica en L�nea
La investigaci�n por el tr�fico de chinos que provoc� la revocatoria de la visa al expresidente Ernesto P�rez Balladares se inici�, luego que las autoridades norteamericanas estimaron que mensualmente unos 35 chinos indocumentados estaban saliendo de Panam� para ingresar luego ilegalmente a Estados Unidos. Desde 1996 se ten�an informes sobre ese tr�fico de indocumentados. Regiones chiricanas cercanas a la frontera con Costa Rica ser�an la puerta de salida de los asi�ticos que aspiran llegar a Norteam�rica. En agosto de 1996 fueron capturados 18 chinos que se ocultaban en Rovira, Potrerillos, en una antigua casa propiedad del exgeneral Manuel Antonio Noriega. El tr�fico de ilegales, sobre todo, chinos y cubanos, fue un negocio ping�e durante la �poca de los militares. En 1990, en Alabama, fue capturado el paname�o Alfonso Mock Castillo, a quien se le formularon cargos por introducir ilegalmente 62 asi�ticos. Los investigadores alegaron entonces que la organizaci�n a la que pertenec�a el paname�o pretend�a ingresar a Estados Unidos 35,000 chinos. Seg�n Jonathan Winer, quien fue subsecretario de Estado para Asuntos de Narc�ticos y Aplicaci�n de la Ley, las organizaciones dedicadas al contrabando de chinos logran ingresos anuales por el orden de $3,500 millones. A los familiares de los ilegales se les exige un dep�sito o abono y el resto se paga cuando la persona llega al pa�s de destino. Una fuente ligada a la investigaci�n en Panam� revel� que los agentes norteamericanos se preocuparon mucho, luego que el 4 de mayo de 1996 se reportara la captura de seis ilegales chinos que hab�an ingresado a trav�s de la Bah�a de Panam� , en una lancha que los dej� a orillas del parque Anayansi, frente a la Embajada de Estados Unidos. La ronda de un polic�a municipal logr� abortar el contrabando de asi�ticos, que hab�an llegado del puerto de Buena Ventura, Colombia, a bordo de la embarcaci�n "Sonora II". Estos chinos proced�an de la regi�n de Fukien y realizaron una extra�a traves�a. Salieron de Hong Kong, luego a Francia, Venezuela, Colombia y Panam�. El esc�ndalo del contrabando de chinos que involucr� al gobierno de P�rez Balladares revent� en mayo de 1999, cuando diarios norteamericanos reportaron que la exjefa de la agencia presidencial de inteligencia, Samantha Smith; directivos del aeropuerto de Tocumen, C�sar Martans y del Servicio A�reo eran investigados por las autoridades norteamericanas por su presunta vinculaci�n a una organizaci�n que vend�a visas a chinos que usaban a Panam� como trampol�n para ingresar ilegalmente a Estados Unidos. Los chinos pagaban hasta $15,000 por visa que le permit�a viajar de Hong Kong a Panam� y eran recibidos en la salida para diplom�ticos del aeropuerto de Tocumen, evitando as� los controles de inmigraci�n. Los chinos luego abandonaban el pa�s a trav�s de R�o Sereno y avanzaban por Centroam�rica para cruzar a California y Texas. Seg�n Samantha Smith, el presidente P�rez Balladares personalmente exigi� la aprobaci�n de visas para cerca de 140 inmigrantes chinos. "Constantemente me estaba presionando para que otorgara visas que yo no quer�a dar, a gente que nosotros sab�amos que nunca iban a regresar a China", manifest� la exjefa del Consejo de Seguridad y Defensa Nacional, durante una pasada entrevista con The Miami Herald. Lo m�s inquietante, dijo Smith, es que las 140 visas de los inmigrantes no le llegaron por los canales ordinarios de inmigraci�n, sino que las llev� la secretaria personal de P�rez Balladares. Smith sostuvo que al principio ella sospech� que las solicitudes no proven�an de P�rez Balladares, sino de alguno de sus asistentes. Se me dec�a, "el presidente quiere esto", y yo dec�a "yo no creo eso", record� Smith. "Pero entonces, cuando llamaba al presidente, �ste dec�a: s�, s�, eso es correcto". Las versiones sobre el ingreso ilegal de chinos llev� el 26 de mayo de 1999 a la ministra de Gobierno, Mariela Sagel a allanar la sede del Servicio A�reo Nacional para investigar a 26 asi�ticos que presuntamente permanec�an ocultos en esa instalaci�n. Para esos d�as tambi�n se pon�a en marcha una operaci�n encubierta sufragada con fondos de la Embajada de EU en Panam� y que en su fase inicial permiti� el arresto del dominicano Jos� Polanco, quien facilitaba el ingreso de ilegales a trav�s de Panam�, Ecuador y Centroam�rica. Polanco est� en La Joya, pero permaneci� como mes y medio en la DIIP.
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