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El retrato de los astronautas fallecidos es colocado para la ceremonia. Derecha: Laura Bush y George Bush junto a Evelyn Husband, la esposa del astronauta Rick Husband (3ra a la derecha).  |
El presidente George W. Bush, astronautas de la NASA y familiares de la tripulación del Columbia se unieron el martes en una misa en homenaje a los cinco hombres y dos mujeres que murieron al desintegrarse el transbordador espacial sobre Texas.
Bush viajó a Houston, Texas, acompañado por la primera dama Laura Bush, el ex senador John Glenn, el primer astronauta en orbitar la Tierra, y Neil Armstrong, el primer hombre en caminar sobre la luna, para asistir al servicio.
La presencia de Bush "es una señal real de la dedicación del presidente al programa" espacial, dijo el portavoz de la Casa Blanca Ari Fleischer. "Es un mensaje de fe y apoyo al estar junto a la comunidad científica y con la NASA durante estos momentos que viven ellos y los familiares".
Varios miles de personas asistieron a la misa al aire libre dentro del complejo de la Administración Nacional del Espacio y la Aeronáutica (NASA). Al acto fueron invitados ex astronautas y sus familiares, parientes de astronautas muertos y el cuerpo de 115 astronautas activos.
Coronas de flores y globos decoraban la entrada al complejo de la NASA. Un segundo servicio en recuerdo a los astronautas del Columbia se realizará el jueves en la Catedral Nacional de Washington.
Los tripulantes del Columbia, que murieron cuando la nave se desintegró sobre Texas, eran el comandante Rick Husband, el piloto William McCool, el comandante Michael Anderson, el especialista en misiones Ilan Ramon -un coronel de la fuerza aérea israelí-, la especialista Laurel Clark, el especialista David Brown, y la especialista Kalpana Chawla, una estadounidense naturalizada que había nacido en Karnal, India.
Israel envió forenses para ayudar a identificar los restos recuperados, con la esperanza de poder dar a Ramon sepultura bajo el ritual judío. Un oficial de la oficina del jefe rabino israelí Yisrael Meir Lau dijo que sería suficiente encontrar una parte cualquiera del cuerpo para autorizar el inicio del periodo de siete días de luto judío.
El administrador del programa de transbordadores, Ron Dittemore, expresó su confianza en que la investigación de la NASA encontrará una respuesta, también reconoció que el éxito no estaba para nada asegurado.
"Podría ser que nunca conozcamos la raíz exacta de la causa" del accidente, dijo. "Pero nos vamos a esforzar al máximo para resolverlo". |