Una atacante suicida mató ayer al menos a 54 personas e hirió a unas 117 al detonar un cinturón con explosivos en medio de una peregrinación de musulmanes chiíes en Bagdad, dijeron funcionarios locales.
El ataque fue el primero de esta magnitud este año contra los peregrinos que hacen el viaje anual a la sureña ciudad sagrada de Karbala para celebrar un día reverenciado en el calendario chií y causó temores sobre un posible aumento de la violencia cuando la peregrinación culmine el viernes.
La atacante ocultó los explosivos bajo su abaya, una capa negra de pies a cabeza usada por muchas mujeres musulmanas, y se unió a la marcha en el barrio de Shaab, de mayoría chií, en el norte de la capital, dijo el general Qassim al-Mussawi, principal vocero militar en Bagdad.
La mujer detonó su carga mientras hacía fila con otras para que guardias de seguridad las registraran en un puesto de control ubicado dentro de una carpa de descanso, dijo el general. Según la policía, había 18 mujeres y 12 niños entre los muertos.
Algunos testigos describieron una escena caótica tras la explosión.
Raheem Kadhom, de 35 años, estaba parado a unos 140 metros del lugar cuando vio una enorme bola de fuego ascender de entre los peregrinos.
Había peregrinos "en el suelo, cubiertos de sangre y gritando por ayuda", dijo. "Había banderas ensangrentadas en todas partes".
El estallido fue tan poderoso que muchos perdieron sus zapatos, dijo Khadhom.
Muchas personas corrieron a ayudar a los peregrinos. Algunos pusieron a los heridos en coches y les llevaron a hospitales, en lugar de esperar por ambulancias, manifestó.
Pese a una declinación general de la violencia en Irak, al-Qaida y otros grupos extremistas suníes han atacado con frecuencia a los peregrinos en un intento por azuzar las tensiones sectarias y hacer lucir mal al gobierno chií.
Esta semana, centenares de miles de chiíes hacen el peregrinaje a Karbala para marcar el final de 40 días de duelo que siguen al Ashura, el aniversario de la muerte del imán Hussein, una de las dos reverenciadas figuras chiíes enterradas en esa ciudad santa.
Estos días, miles de fieles chiíes se desplazan desde distintas provincias hasta la ciudad de Kerbala, 110 kilómetros al sur de Bagdad, para participar en la conmemoración del fallecimiento del imán Husein en el año 680 después de Cristo.
Ayer, tres convoyes de visitantes chiíes, que salían de distintas zonas de Bagdad para dirigirse hacia Kerbala, fueron objetivo de una cadena de ataques, que causaron heridas a diez personas, según fuentes del Ministerio del Interior.
HERIDOS
117 personas resultaron heridas. Entre los muertos habían 12 niños.
