Con la entrada de la época seca en Panamá los problemas de baja calidad y disponibilidad de materia seca de los pastos tropicales se agudizan; por ende, el productor debe contar con alternativas de suplementación energética - proteica que le permitan mantener la rentabilidad de la actividad ganadera.
En este sentido, el Instituto de Investigación Agropecuaria de Panamá ha desarrollado investigaciones para proveer una seguridad alimenticia para la producción animal.
Una de estas alternativas presentadas por el IDIAP para la época seca es la Saccharina Rústica; el cual es un subproducto derivado de la caña de azúcar, de alta calidad energética proteica que se puede conservar. Presenta un alto potencial para aumentar las ganancias de peso vivo y producción de leche en nuestros sistemas de producción animal y reducir los costos de producción.
El Ing. Pedro Guerra, investigador del IDIAP, nos manifiesta que para la elaboración de la Saccharina Rústica el productor debe contar con caña de azúcar con un contenido de materia seca entre 23 y 28%, urea y minerales y pasar por el siguiente proceso de fermentación aeróbico:
Se toman las plantas enteras de caña de azúcar y se eliminan las hojas y cogollo.
Los tallos de la caña de azúcar después de 24 a 36 horas de cortados se pasan por un molino o picadora desmenuzadora.
Por cada 100 Kg. de caña de azúcar desmenuzada se mezclan uniformemente 1.5 kg. de urea y 0.5 kg. de sales minerales.
La mezcla mineral debe contener cantidades adecuadas de calcio, fósforo, hierro, zinc, manganeso, cobre, cobalto, potasio y sal común.
La mezcla de caña de azúcar + urea + sales minerales se seca al sol, en una plancha de cemento o asfalto en capas de 10 cm. de altura, iniciándose de las 8:30 a 10:00 a.m. hasta las 6:00 p.m.
Durante este tiempo, la mezcla debe voltearse cada dos horas durante el día para facilitar la respiración de los microorganismos durante el proceso de fermentación.
Después de 24 horas, se produce la Saccharina Rústica, la cual puede utilizarse inmediatamente. Si se desea almacenar se debe dejar secar al sol por otras 12 horas reduciendo la capa a 5 cm de altura.
De acuerdo a evaluaciones efectuadas por el Ing. Guerra, se ha calculado que de una tonelada métrica de caña se obtienen 400 Kg. de Saccharina (88% materia seca y 15% de proteína cruda); lo que representa que el costo por kilo es de 0.058, cuyo precio es menor que el kilo de un producto concentrado o mezcla líquida con el mismo contenido proteico. Además del follaje y cogollo restante puede utilizarse como fuente de forraje.