P: Mi hija de 16 años tiene anorexia. Hace nueve meses en una prueba para ver la densidad ósea mostró que sus huesos estaban débiles. Desde entonces, ha aumentado dos kilos y medio. Pero el último test de densidad ósea no muestra cambio alguno. Sus periodos aún no han vuelto. �Por qué no ha mejorado? �Qué puede hacer para mejorar?
R: La baja densidad ósea y periodos ausentes son comunes entre las jóvenes con anorexia. Ambos problemas están relacionados con los estrógenos, una hormona que mantiene los huesos sanos y los periodos regulares. La anorexia altera el sistema hormonal corporal. Sin nutrición adecuada y grasa corporal, el cuerpo de una niña no produce suficiente estrógeno para iniciar su menstruación. Si ya ha tenido su primer periodo cuando desarrolla anorexia, los bajos niveles de estrógeno podría causar la interrupción de los mismos.
El bajo estrógeno y la ausencia de periodos prepara el cuerpo para la pérdida ósea. La baja densidad ósea puede desarrollarse al inicio de la anorexia avanzando hasta convertirse en osteoporosis avanzada, que es más serio. La mayoría de la mujeres con anorexia pierden densidad ósea. Como resultado, sus huesos se ponen frágiles, débiles y tienden a fracturarse.
Padecer de anorexia durante la adolescencia es especialmente peligroso para los huesos. La pubertad conlleva un periodo de crecimiento. Durante este tiempo, los huesos no sólo crecen más largos si no también más densos. Las personas jóvenes que desarrollan anorexia antes de que el golpe de crecimiento ha finalizado podrían quedarse más bajos de lo que hubieran podido ser. Lo más importante, ellos podrían perder un momento crítico para ganar densidad ósea necesitada para tener huesos fuertes más tarde en sus vidas. El noventa por ciento de la masa ósea de las personas ha desarrollado a fines de la adolescencia o inicios de la edad madura.
Los avances en la tecnología de rayos-X han hecho posible la detección de pérdida ósea en sus etapas más tempranas. Indoloras, fáciles y con mínima radiación, un test de densidad ósea mide la cantidad de minerales en un hueso. Las zonas que más se testean son las caderas y parte baja de la espina dorsal. Debido a que la formación ósea es mayor durante la adolescencia, los médicos generalmente sugieren que las chicas con anorexia se sometan a un escaneo óseo al menos una vez al año.
Para que una niña con anorexia tenga o recupere sus periodos, necesita recuperar peso. Gran parte de ese peso tiene que ser grasa. Aunque su hija haya ganado peso, si no es suficiente grasa, sus periodos podrían reaparecer muy lentamente.
No es inusual para algunas personas ver la delgadez como más importante que el inicio de la menstruación, especialmente si ella compite en un deporte que relaciona el peso a la actividad. Si su hija no está dispuesta a ganar peso, sea paciente. El libro recientemente publicado "Unlocking the Mysteries of Eating Disorders" (McGraw-Hill, 2007)(Descubriendo los Misterios de Desórdenes Alimenticios) sugiere que los padres muestren comprensión. Por ejemplo, diga, "Necesitaste mucho valor y trabajo para llegar a tu peso, y has hecho un esfuerzo tremendo. Ahora que recuperaste tu peso, debe ser muy duro escuchar que tu grasa corporal es aún muy baja."
También es una buena idea relacionar el tamaño y forma del cuerpo a la salud y seguridad. Gentilmente recuérdele que su cuerpo necesita cierta cantidad de grasa para mantener el sistema hormonal, el que a cambio le ayuda a mantener los huesos fuertes y le permite tener periodos normales.
Cuando una persona con anorexia recupera su estado nutricional saludable, la densidad ósea aumenta, al menos a corto plazo, no se recupera completamente de su pérdida. Las chicas con anorexia necesitan tomar entre 1.300 y 1.500 miligramos de calcio (un componente clave de los huesos), así como 400 UI (unidades internacionales) de vitamina D diariamente. La vitamina D le ayuda a absorber el calcio. Si su hija no está tomando suplementos, pregúntele a su médico sobre ellos.
Usted debe haber leído que hacer ejercicio parece aumentar la densidad ósea. Sin embargo, esto no es cierto para las personas con anorexia. Los tejidos musculares y adiposos, igual que un ciclo menstrual normal, juegan un papel importante en el crecimiento de huesos fuertes. Cuando las chicas con anorexia se ejercitan demasiado, su almacenamiento de grasa y músculo disminuyen. Esto podría impedir el crecimiento óseo. Esta es una de las mayores razones por la que los médicos sugieren que los pacientes de anorexia limiten su actividad física.
Un último pensamiento: No deje que la falta de mejoría en la densidad ósea de su hija la desespere. Tales cambios llevan tiempo.
En vez de desesperarse, congratúlese por tomar un rol tan activo en la salud de su hija. Como probablemente sabe, recuperar los hábitos alimenticios de su hija no se trata sólo de reiniciar sus menstruaciones. Es una cuestión de seguridad médica.
LA ANOREXIA Y LA SALUD �SEA
Un test indolora y rápido de densidad ósea mide la cantidad de minerales en los huesos. El hueso normal en denso y más resistente a roturas que un hueco con osteoporosis.