Panamá se caracteriza por tener una fauna variada, y prueba de ello es que a sólo 30 minutos de la ciudad capital se encuentra un lugar paradisiaco en donde el contacto con la naturaleza lo dejará verdaderamente impresionado: El Panamá Rainforest Discovery Center.
Este proyecto de turismo sostenible, es uno de los lugares más reconocidos en el mundo para la observación de aves, está ubicado a 1.6 km de la entrada de Pipeline Road o Camino del Oleoducto, en la entrada del Parque Soberanía (3 Km más allá del pueblo de Gamboa).
Con infraestructuras diseñadas y construidas bajo los principios de arquitectura sostenible, en Panamá Rainforest Discovery Center, se aprovechan los claros del bosque para construcciones sin talar árboles, se utiliza materiales reciclados, se instala tecnologías limpias como placas solares y colectores de agua lluvia, y se utiliza las ventilaciones cruzadas para evitar el uso de aires acondicionados, explicó Beatriz Schmitt, directora de la Fundación Avifauna Eugene Eisennman, ONG encargada de la administración de este proyecto.
Con un año de haber iniciado operaciones este proyecto de turismo sostenible, en el que se invirtió $600 mil, se ha demostrado que las áreas protegidas son fuentes de riquezas, siempre y cuando se cuiden, comentó Schmitt .
"El 70% de nuestro visitantes, son personas que no saben nada de aves, pero que desean conocer el bosque con senderos señalizados, limpios".
Según Schmitt en el 2008 se generaron unos $50 mil y este año las cifras alcanzan los $100 mil, cifra similar a la que genera el Parque Nacional Coiba, considerado el sitio más visitado del país.
El objetivo de este tipo de turismo es lograr los fondos suficientes para que la operación de la ONG sea autosostenible y se pueda continuar con la visita de estudiantes para continuar con nuestra labor educación ambiental y de ciencia, manifestó la ambientalista.
INICIA LA AVENTURA
El paseo inicia en el centro de visitantes en donde observará hasta 13 especies de colibríes en el bebedero. Luego la travesía continúa por los senderos observando aves del sotobosque como saltarines, hormigueros y trogones, explicó la ambientalista.
Uno de los atractivos más frecuentados es la torre de 40 metros (para mayores de 12 años) en donde se podrá contemplar aves del dosel como la famosa cotinga azul, tucanes. Además pueden visitar el mirador del lago en donde apreciarán aves acuáticas como jacanas, zambullidores, garzas y águilas pescadoras.
Aparte de aves, en el recorrido por los senderos podrán observar otros animales como monos, cocodrilos, gatos solos y mariposas.
TORRE DE OBSERVACION
A 200 metros del centro por un sendero de grava y una pasarela de madera se encuentra una torre de observación de 100 pies
32 metros de altura. Se sube por una escalera de caracol de 174 peldaños, con plataformas de descanso y observación cada 25 pies/8 metros hasta llegar a la terraza que supera el dosel del bosque. La torre, de acero pintado de verde, es de diseño original por un arquitecto panameño.
SENDEROS
Existe un circuito de 1.1 kilómetros de senderos en el bosque. Estos senderos son de dificultad leve a moderada, hechos de gravilla fina, de 1.20 metros de ancho en promedio y con áreas de descanso en 2 lugares: a la orilla del lago Calamito, en donde un pequeño deck de madera con bancas permite la observación de la vida acuática en la orilla, y otro deck de madera a mitad de camino del sendero más largo con bancas.
HORARIOS
Este sitio de ecoturismo está abierto todos los días de 6:00 a.m. a 4:00 p.m. El precio de entrada para los extranjeros es de $20 para los adultos en un horario de 6:00 a.m. a 10:00 a.m. y $15 de 10:00 a.m. a 4:00 p.m; los niños extranjeros pagarán $4 en el turno matutino y $2 en el vespertino.
Los adultos nacionales pagarán $10 para el turno matutino y $5 en la tarde, los niños $2 en la mañana y $1 en la tarde.
El precio en el turno de la mañana de 6:00 a.m. a 10:00 a.m. es mayor porque solo se permite la entrada a 25 visitante.
DATOS
Durante el 2008 el centro de visitantes del Panamá Rainforest Discovery Center recibió tres mil visitantes que pagaron su entrada y mil estudiantes gratuitos. Un 57% de visitantes fueron extranjeros.
En los primeros cuatro meses del 2009 se han recibido unos 1,700 visitantes.
