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Dos avances en hepatitis C dan paso a la lucha contra la enfermedad
Washington
EFE
Dos avances logrados en la investigaci�n del virus que causa la hepatitis C, por ahora incurable, han permitido lograr, de modo combinado, un paso decisivo en la lucha contra esta enfermedad, seg�n publica la revista Science. En el primero de estos pasos, un equipo de cient�ficos del Instituto M�dico Howard Hugues, en California, ha descubierto el mecanismo que el virus utiliza para eludir la acci�n del sistema inmune del cuerpo humano, que se torna in�til contra �l. El otro avance, descrito en la mencionada revista cient�fica, ha sido realizado por un equipo de cient�ficos de la Universidad de Mainz, en Alemania, que ha logrado crear una versi�n artificial del virus que ayuda a comprender en el laboratorio el mecanismo de c�mo el virus infecta las c�lulas del h�gado. La hepatitis C es una enfermedad que se contagia principalmente a trav�s de las transfusiones de sangre contaminada, en las relaciones sexuales y en el compartimiento de jeringuillas en el caso de los drogadictos. La hepatitis afecta de modo directo al h�gado humano, en el que puede permanecer mucho tiempo sin revelar su presencia, hasta que el mal ha provocado ya un da�o irreversible o un c�ncer terminal, seg�n distintos estudios m�dicos. El virus s�lo fue aislado e identificado a finales de la d�cada pasada y, hoy por hoy, no se cuenta a�n con una vacuna o un ant�doto eficaz contra la dolencia. La empresa Schering-Plough Corp ha fabricado los dos componentes que integran el tratamiento contra esta enfermedad, que es costoso y s�lo logra resultados en menos del 50 por ciento de los pacientes, a los que, sin embargo, pone en riesgo de sufrir graves efectos secundarios. La importancia del avance logrado por estos dos pasos radica en que ambos, combinados, permiten un estudio integral de la infecci�n. Hasta ahora, no pod�a conocerse el modo en el que el virus evita la acci�n del sistema inmune porque los investigadores no eran capaces de reproducir los virus en el laboratorio. El equipo que ha averiguado c�mo se comporta el virus respecto al sistema inmune humano ha descubierto que el virus se protege en su cubierta exterior con una prote�na que desv�a el ataque de los macr�fagos y c�lulas T que son la barrera defensiva del organismo. "Estos virus son capaces de hacer cosas que no se pueden prever. Son capaces de cambiar para sobrevivir y pueden llegar a tomar genes de las c�lulas o incorporar los suyos a las c�lulas infectadas", han se�alado los investigadores en la revista Science.
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