P: Mi madre acaba de ser diagnosticada con degeneración macular. �Qué más puede hacer para preservar su vista?
R: La degeneración macular es una causa principal que lleva a la pérdida de vista en estadounidenses de 60 años o más de edad. Localizada en el centro de la retina (véase ilustración), la mácula es responsable de la visión central, que las personas necesitamos para distinguir los objetos, leer y conducir.
Las personas que padecen de degeneración macular con frecuencia desarrollan una visión borrosa o distorsionada y no pueden ver los objetos directamente enfrente de ellos claramente. Con el tiempo, podrían desarrollar un punto muerto en el centro del campo de visión que aumenta en tamaño.
La enfermedad se produce de dos formas: seca y húmeda. La forma seca es la más común. Conlleva una rotura o desgaste del tejido de la retina y la decaída de las células en la zona macular de la retina. La degeneración macular seca podría afectar al principio un solo ojo, causando una distorsión gradual y borrosa de la visión central. Pero el segundo ojo con frecuencia también resulta afectado en algunos casos, la degeneración macular seca puede llevar a una pérdida grave de la visión.
La degeneración macular húmeda es menos común, pero con frecuencia progresa mucho más rápido. En esta forma de la enfermedad, los vasos sanguíneos anormales crecen en la retina, impidiendo la visión. Afortunadamente, un nuevo medicamento inyectado en el ojo puede frenar este proceso y preservar la visión. Otra opción es el uso de la terapia fotodinámica, un medicamento intravenoso.
Igual que con otras enfermedades, el riesgo aumenta con la edad. La gente con 50 años sólo tiene 2 por ciento de posibilidades de desarrollar degeneración macular. El riesgo salta al 30 por ciento en aquellos mayores de 75 años. Las mujeres (que tienden a vivir más que los hombres) padecen este desorden más a menudo, igual que las personas que tienen la enfermedad en el historial familiar.
A parte de la edad, los factores que hacen que el riesgo de padecer degeneración macular aumente incluye el fumar, la exposición a la luz del sol y las radiaciones UV. Padecer de hipertensión, colesterol alto, enfermedades de la arteria coronaria, tener ojos claros e hipermetropía también aumentan las posibilidades de una persona de padecer degeneración macular.
Aunque no hay manera segura de detener la degeneración macular, su madre podría tomar medidas que la podrían ayudar. Si fuma, debe dejarlo. Ponerse gafas de sol y sombrero para bloquear la luz del sol. Y hace unos años un estudio importante descubrió que los suplementos que contenían ciertas vitaminas y minerales podían retrasar la progresión de la degeneración macular en un 25 por ciento de la gente que padece esta enfermedad avanzada.
El estudio de esta enfermedad de ojo relacionado con la edad, hecho por el National Eye Institute, usó 15 miligramos de betacaroteno con 500 miligramos de vitamina C, 400 UI de vitamina E y 80 miligramos de óxido de zinc, Desde entonces, las vitaminas de "la visión sana" se han hecho populares.
Una nota a aquellos preocupados de que pueden padecer esta enfermedad: Aunque estos suplementos parecen beneficiar a las personas ya diagnosticadas con la degeneración macular, no existe evidencia de que tomándolas usted se protegerá de desarrollarla.
También existe alguna evidencia de que la dieta alta en grasas saturadas podría aumentar el riesgo de desarrollar degeneración macular. Aunque todavía no se ha definido sobre este asunto, reducir las grasas saturadas en su dieta es sano por otras muchas razones y podría ayudar a prevenir la degeneración macular.
Debido a que la degeneración macular seca progresa lentamente, la gente es capaz normalmente de arreglárselas en sus rutinas diarias. Si la condición empeora, las ayudas especiales para la visión baja pueden funcionar. Los ejemplos incluyen lupas o televisiones de circuito cerrado que "leen" la letra normal, y después la pone en el monitor agrandada. Las lupas son hechas para sujetarlas con un mango, pero algunas pueden incorporarse en las lentes de un par de anteojos de prescripción y así usarlas para leer o para hacer trabajos detallados. Lentes especiales que funcionan como telescopios miniatura pueden ser montados en un par de anteojos para usarlos mientras conduce o ve una película. Los anteojos con filtros especiales o lupas montadas que contienen algún tipo de luz podrían ayudar con reflejos excesivos o problemas para distinguir la luz y la oscuridad.
En la computadora, los programas pueden hacer más grande la letra en el monitor o más legible para las personas con problemas de visión. Los relojes "parlantes" electrónicos, relojes alarmas o calculadoras permiten a las personas apoyarse en su oído más que en su visión. Escuchar libros-audio es otra opción popular. Las tecnologías más caras y modernas incluyen sistemas de computador que transforman lo escrito en auditivo.
Otras ayudas baratas, de baja tecnología incluyen las versiones de tarjetas de juego con imágenes grandes. Y por supuesto, muchos libros y periódicos vienen en ediciones con letra grande. Incluso con tantas opciones de alta tecnología, su madre no debe perder de vista las cosas simples que le pueden ayudar.
DEGENERACION MACULAR
La mácula es un punto cerca de la retina, el tejido sensible a la luz en la parte de atrás del ojo. Cuando se daña la mácula, las personas primero pueden experimentar borrosidad o una visión distorsionada y ver líneas rectas como onduladas. Según progresa la condición, podrían notar un punto oscuro o negro en el centro del campo visual. Un oftalmólogo podría pedir al paciente que se centre en un punto (grilla de Amsler). Si las líneas cerca del punto parecen onduladas, la degeneración macular podría ser la responsable.