Los bosques son más que los árboles y la madera, los cuales conforman la armazón sobre la que aquel adquiere su identidad. Los bosques son una trama intrincada de la cual también forman parte la fauna y las hierbas del suelo, los arbustos, las lianas, los bejucos, las epifitas (esas plantas que crecen sobre otras plantas) y los hongos. Todos ellos le otorgan a la vegetación el título de bosque; y a este conjunto de vida se le suman el aire, el suelo, la temperatura y la humedad contenida en el suelo, el aire y los ríos y quebradas.
Por ello, debemos comprender que por ser más que árboles y madera, el bosque también tienen mucho más que podemos utilizar en nuestro beneficio. En Panamá, casi toda el agua para beber e irrigar cultivos, y el aire puro en el que se diluyen los gases que se producen en las ciudades, provienen de los bosques. En los jardines de las ciudades, cada vez es más frecuente tener plantas como heliconias, anturios o helechos, que fueron encontrados en bosques de Panamá y de otras partes del trópico.
En los bosques se encuentran plantas productoras de frutos y semillas comestibles, algunos de ellos de gran valor comercial. Frutos como el borojó y el zapote apenas están comenzando a cultivarse en huertos, y el mango, la guayaba y la papaya tuvieron su origen en los bosques tropicales americanos. También existen plantas con sustancias medicinales utilizadas para remedios tradicionales o cuyos compuestos químicos son extraídos para preparar medicamentos vendidos en farmacias en todo el mundo; y el mejor ejemplo es la raicilla, pues toda la producción nacional se obtiene de los bosques de Darién, pero se exporta para procesarla y utilizarla en diversos medicamentos.
Además de las plantas, de los bosques se obtiene la materia prima para muchas artesanías y otras tienen significado mágico o religioso para algunos pueblos indígenas. Muchas de las artesanías de los pueblos indígenas de Panamá se elaboran con productos extraídos del bosque. También dos de los elementos del vestido típico masculino provienen de plantas del bosque: el sombrero y la chácara.
Por esto debemos comprender que el bosque es mucho más que árboles y madera.
