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Descubren red de contrabando de chinos en Panam�
Glenn Garvin
THE MIAMI HERALD
Una investigaci�n norteamericana sobre la existencia de una organizaci�n de contrabando de inmigrantes dentro del gobierno paname�o ha provocado una depuraci�n del servicio de inteligencia del pa�s y pudiera llevar al procesamiento de altos funcionarios paname�os en tribunales norteamericanos, descubri� The Miami Herald. La jefa del servicio paname�o de inteligencia y varios de sus subordinados as� como el director del Aeropuerto Internacional de Tocumen y el jefe del servicio de aviaci�n de la polic�a nacional fueron despedidos a mediados de junio cuando el presidente Ernesto P�rez Balladares supo de la investigaci�n. Mientras tanto, la investigaci�n tambi�n provoc� una �spera disputa entre el Departamento de Justicia y Sim�n Ferro, el embajador norteamericano en Panam�. Irritados funcionarios del Departamento de Justicia acusaron a Ferro de haber revelado el secreto de la investigaci�n al cancelar la visa del jefe de la inteligencia paname�a. Ninguno de los gobiernos est� dispuesto a discutir el esc�ndalo oficialmente. La oficina de P�rez Balladares no quiso responder preguntas y el vocero de la embajada de Estados Unidos s�lo dijo: "No tenemos comentarios sobre esto". En privado, sin embargo, funcionarios tanto en Washington como en Panam� dijeron que es probable que la investigaci�n dificulte el �ltimo mes de Balladares en el poder. El presidente cesa en su cargo el 1 de septiembre. "ES UN ESCANDALO ENORME, Y VA A EXPLOTAR", COMENTO UN FUNCIONARIO PANAME�O. Otro se�al� que era inconcebible que Samantha Smith, la jefa de inteligencia que fue despedida en junio, pudiera haber dirigido la organizaci�n de contrabando sin la ayuda de algunos otros altos funcionarios del gobierno. Samantha Smith, de poco m�s de 30 a�os, ha recibido entrenamiento de la CIA as� como de los servicios de inteligencia de Alemania y Taiw�n. Entr� a ocupar el cargo hace apenas un a�o cuando el anterior director Gabriel Castro pas� a contralor general de Panam�. Samantha, que hab�a sido la segunda al mando de Castro, sigui� consult�ndolo frecuentemente cuando �ste abandon� la agencia de inteligencia. Los visitantes a la oficina de Castro eran frecuentemente interrumpidos por sus llamadas telef�nicas. La ex jefa de inteligencia no devolvi� las llamadas del Herald esta semana. Castro, un viejo amigo de P�rez Balladares y uno de sus m�s �ntimos colaboradores, tambi�n rehus� responder cualquier pregunta el viernes. Cuando el gobierno paname�o supo de la investigaci�n norteamericana, adem�s de Samantha Smith fueron cesanteados C�sar Martans, director del Aeropuerto Internacional y Luis Arauz Chang, jefe del servicio de aviaci�n de la polic�a nacional. Todos han sido acusados de pertenecer a una organizaci�n que vend�a visas paname�as a inmigrantes chinos que usaban a Panam� como trampol�n para su entrada ilegal en Estados Unidos. Gracias a entrevistas con funcionarios en Panam� y Washington, as� como con dirigentes de la creciente comunidad china en Panam�, el Herald pudo hacerse un cuadro de las operaciones de la organizaci�n criminal. Los ciudadanos chinos pagan hasta $15,000 por visas que les permiten volar de Hong Kong a Panam�, de donde salen del Aeropuerto Internacional de Tocumen escoltados por la salida para diplom�ticos, evitando as� los ordinarios controles de inmigraci�n. La mayor�a de los chinos se dirigen entonces hacia el norte a trav�s de la frontera con Costa Rica, pr�cticamente sin vigilancia. All� hacen contacto con los llamados "coyotes" que gu�an a los inmigrantes a trav�s del istmo para cruzar a California y Texas.
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