PREGUNTA: Mi esposa generalmente está ansiosa y se cerciora de las cosas con frecuencia. �Cómo puede saber si sólo se preocupa o si puede llegar a tener Trastorno Obsesivo Compulsivo? �Y hay tratamientos efectivos para este problema?
RESPUESTA: Las personas generalmente usan las palabras "obsesivo" o "compulsivo" para describir a las personas que se preocupan demasiado o que gastan mucho tiempo en los detalles.
Pero las personas con Trastorno Obsesivo Compulsivo (OCD en inglés) se preocupan sobre cosas que no tienen sentido. Tienen pensamientos persistentes recurrentes tales como, "�Cuántos gérmenes hay en la manija de la puerta? �Me acordé de apagar la plancha?" Estos pensamientos instrusivos causan temor y ansiedad. Para liberar la ansiedad, generalmente hacen cosas como lavarse las manos o chequear la plancha una y otra vez. Otras compulsiones comunes incluyen el contar, tocar, repetir ciertas acciones o frases pidiendo constantemente la reafirmación. Estos rituales gastan tanto tiempo que interfieren con la vida de una persona.
"Cuando no puedes cruzar la puerta porque tienes que rechequear el horno, o estás contando todo una y otra vez, o tu comportamiento se ha vuelto incómodo para ti y para los que te rodean, entonces consideras el OCD.
A pesar que los que sufren pueden temer que están enloqueciendo, las personas que son psicóticas ("locas") confunden la fantasía y la realidad, lo que generalmente no es el caso del OCD. Las personas con OCD saben que sus propios cerebros están creando pensamientos indeseados. Y generalmente están al tanto de que los rituales que hacen no tienen sentido.
Muchos expertos creen que el OCD es el resultado de una química cerebral anormal (ver gráfica). De hecho, los investigadores han hallado que ciertas áreas del cerebro se vuelven hiperactivas cuando las personas con OCD están teniendo síntomas. Otros estudios sugieren que el OCD puede desarrollarse siguiendo ciertos tipos de infecciones durante la niñez. El OCD generalmente comienza antes de los 25 años y a veces durante la infancia. En alrededor del 15 por ciento de las personas, comienza luego de los 35 años. El estrés que produce por ejemplo, un divorcio, luto o la jubilación, pueden empeorar los síntomas.
Si usted cree que su esposa puede tener OCD, insístale para que vea a un especialista. Hay tratamientos efectivos que pueden ayudar muchísimo. Estos incluyen medicación y una terapia especial llamada Terapia Cognitiva de Conducta (CBT en inglés). A algunas personas les va bien con la medicación, a algunas con CBT, pero a la mayoría le va mejor con una combinación de ambas.
Durante una sesión de CBT, los terapeutas generalmente usan una técnica llamada "prevención de exposición y reacción". Ayuda a romper el ciclo característico de los pensamientos obsesivos, la ansiedad de la reacción a aquellos pensamientos y los rituales realizados para liberar la ansiedad.
El paciente es expuesto al pensamiento temido o la situación pero no se le permite realizar el ritual usual. La exposición puede ser real (se le pide que toque algo sucio y no se le permite lavarse las manos) o imaginario (se le pide que imagine que ocurre un incendio que podría pasar si ella no chequea una y otra vez la estufa). Durante la exposición, el terapeuta le enseña a la persona cómo controlar su ansiedad. Entre sesiones, las cuales generalmente son una o dos veces por semana, a una persona con OCD controlado se le pedirá que realice "tarea en el hogar" de exposición.
Esta técnica se aprovecha de un proceso cerebral normal llamado habituación. Así como uno se acostumbra al ruido del tránsito si vive en un área urbana, una persona con OCD puede gradualmente aprender a tolerar la situación temida o el pensamiento sin volverse tan ansioso.
El tiempo de la terapia depende de la severidad del OCD y de la intensidad de tratamiento y la práctica. Luego, la persona debe continuar practicando y aplicando las herramientas, particularmente en momentos de estrés o si los síntomas comienzan a resurgir. A pesar que los beneficios del tratamiento de exposición están bien documentados, no todos los terapeutas cognitivos de conducta tienen experiencia en este acercamiento o lo usan regularmente.