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Tropas estadounidenses entraron el lunes al centro de Bagdad y tomaron dos palacios presidenciales, pero al menos cuatro de sus soldados murieron en fuertes combates con las fuerzas leales al líder iraquí, Saddam Hussein.
Los militares estadounidenses describieron la operación, efectuada con más de 100 tanques y otros blindados, como una demostración de fuerza y dijeron que no se trataba del ataque final por la capital, donde viven cinco millones de personas, aunque al caer la noche permanecían en el centro de la ciudad.
Oficiales norteamericanos dijeron que esta acción fue diseñada para demostrarle a Hussein que pueden atacar cuando quieran. Los hospitales de Bagdad recibían constantemente más muertos y heridos. Los médicos dijeron que atendieron tantos casos que ya se estaban quedando sin anestésicos y equipamiento médico.
En el hospital de Kadhimiya, en el norte de Bagdad, médicos le dijeron al corresponsal de Reuters Hassan Hafidh que habían recibido 18 muertos y 142 heridos en los dos últimos días, mientras las cifras en el hospital Kindi, cerca del centro de la ciudad, era de cuatro muertos y 176 heridos.
"Los cirujanos han estado trabajando sin descanso en los dos últimos días y la mayoría están exhaustos. Las condiciones son terribles", dijo Roland Huguenin-Benjamin, portavoz local de la Cruz Roja Internacional.
Una columna de tanques y vehículos blindados ligeros de las fuerzas estadounidenses se abrió paso con relativa facilidad hasta el centro de Bagdad, pero dos infantes de Marina murieron y otros tres resultaron heridos cuando luchaban por el control de dos puentes en el este de la ciudad.
Los Marines dijeron que sus compañeros cayeron a causa de "fuego amigo", cuando un proyectil disparado desde su propio lado cayó antes de la distancia buscada, lejos del objetivo.
CRUCE PELIGROSO SOBRE R�O
Los Marines después cruzaron el río Diyala a pesar de que los iraquíes dañaron los puentes para demorar el avance de los invasores. Dos soldados estadounidenses y dos periodistas murieron, mientras 15 personas resultaron heridas en un ataque iraquí contra un centro de comunicaciones al sur de Bagdad, dijeron fuentes militares. Irak dijo que los invasores estaban "cometiendo un suicidio" en las puertas de la capital.
En las últimas horas de la tarde se intensificaron los combates en Bagdad y las fuerzas iraquíes atacaron con artillería a las tropas estadounidenses que tomaron un complejo presidencial en la ribera occidental del río Tigris. "Los iraquíes están respondiendo", dijo la corresponsal de Reuters Samia Nakhoul.
Un fotógrafo de Reuters dijo que proyectiles, aparentemente estadounidenses, estaban cayendo en los jardines del lujoso Rashid Hotel y en los alrededores del Ministerio de Información.
Anteriormente, el teniente coronel estadounidense Pete Bayer dijo a Reuters: "Hemos capturado el principal palacio presidencial en el centro de Bagdad. Hay dos palacios en esa zona y hemos entrado a ambos". La televisión estatal iraquí mostró imágenes de Hussein vestido con uniforme militar y a su hijo Qusay reuniéndose con asesores. No estaba claro cuándo tuvo lugar la reunión.
BAJAS
El número de soldados estadounidenses muertos hasta ahora en la guerra contra Irak asciende a 93, según el Pentágono. Otros siete soldados han sido dados como desaparecidos y siete más están prisioneros, según las cifras oficiales. Un total de 73 de los muertos estadounidenses cayeron en combate, mientras que otros 16 han fallecido en accidentes desde el inicio de la guerra, el 19 de marzo pasado. |