En Beijing, hay más de 4,200 atletas representando 148 países o regiones en 20 deportes en los Juegos Paralímpicos. Todos son del nivel elite, todos tienen algún tipo de discapacidad física. Todos han trabajado y practicado mucho individualmente. Sin embargo, todos tienen palabras de gratitud para otros. Uno, Alex Dionne, de 17 años, nadador de Mequon, Wisconsin, Estados Unidos, tiene algo especial en común con los atletas del equipo panameño.
�Este joven es originalmente de Panamá! Alex o Eliaquín Zarco nació en una región de la selva en la provincia de Darién, en una familia emberá-wounaan. El pequeño Eli nació sin la mayoría de su brazo derecho, sin la pierna izquierda, con anomalías severas del paladar, pero la familia vivía lejos de los centros de atención médica.
El paladar fisurado fue la situación más urgente y gracias a la organización Healing the Children, con Tom Ford y muchos otros, Eli voló a Milwaukee, Wisconsin, a la edad de 3 meses para su primera cirugía.
Más vuelos, más cirugías, la fabricación de una prótesis especializada para la pierna.. muchas personas en varias ciudades en dos países participaron en la supervivencia y progreso de Eli.
Como sus necesidades fueron tan graves, Eli no podía vivir más con sus padres originales y se hizo parte de 'una familia' amante en el centro Nutre Hogar hasta que cumplió cuatro años. Susy Varela, parte de Nutre Hogar desde el principio y ahora presidenta de los directores, todavía tiene recuerdos de Eliaquín.
Durante este tiempo, en Wisconsin, cerca de Milwaukee, Tom y Karen Dionne hacían el intento de adoptar a un niño. Tom tiene discapacidades y ellos se sintieron llamados a compartir su amor familiar con un niño especial. La agencia internacional Special Children, Inc. trabajó con Healing the Children. Subsecuentemente, con su hija Megan, Tom y Karen viajaron a Panamá y se formó una familia completa.
La vida nueva de Alex consistió en cirugías y terapias necesarias, pero recreación también. Jugó fútbol y otros deportes típicos, aún con serie de piernas de prótesis. Los padres lo llevaron al YMCA para nadar en la piscina; aquí Alex encontró su lugar y actividad favoritos. Ahora dice "la natación viene a mí naturalmente. Es la corriente." En el agua está cómodo y además le encanta la competición.
Por muchos años (y todavía) él toma parte en competiciones contra los atletas aptos, con éxito. No se ve como persona especialmente discapacitado y al principio no tenía interés intenso en competencias alternativas. Pero pronto vio la ventaja de nadar en una situación especializada como el equipo US. Por ejemplo, en los Juegos Paralímpicos, como las otras competencias similares, hay clasificaciones para cada evento que dependen del tipo y la severidad de la discapacidad.
En efecto, la competición es igual. Alex comenzó a competir y a mejorarse, y en agosto 2007 ganó cuatro medallas en Río de Janeiro, Brasil en los Juegos ParaPanamericanos: oro para el Estilo Libre 400m, plata para el Estilo Libre 4x100, bronce para Mariposa 50m y Relevo Mixto 4x100. En enero, ganó lugar en el equipo de Estados Unidos que compite actualmente en China.
En Beijing, nadará en un evento, Mariposa, el 11 de septiembre. Después de los Juegos, Alex volverá al equipo de su colegio, Homestead High School, donde este será su último año.
Un tema básico de los Juegos Paralímpicos es participación, una idea fomentada por el creador Sir Ludwig Guttman en 1948 para veteranos de la Segunda Guerra Mundial; la vida de Alex no es excepción. Es buen estudiante, tiene interés en la música también. Toca música rock and roll en los tambores con un grupo de amigos y a veces acompaña al coro contemporáneo de la iglesia donde su padre Tom es cantante. (Alex usa velcro para sujetar el palito del tambor al brazo corto.)
La familia Dionne no es rica, pero ellos viajan cuando es posible y hacen actividades con toda la familia. En este momento, Karen y Megan están en Pekín para observar los Juegos y para dar apoyo a Alex en el mismo Nido de Pájaro y Cubo de Agua, que son tan famosos. En toda ocasión disfrutan las bendiciones de ser una familia.
Para esta familia, "un mundo, un sueño" es más que un dicho adoptado por los Juegos Paralímpicos. Saben bien que muchas personas en muchos lugares cuidaron al pequeño niño en los primeros años cuando viajaba, vivía con otros. Saben que muchas personas dieron tiempo, trabajo, enseñanza, y especialmente amor. Saben que los padres originales le dieron la oportunidad de sobrevivir, a pesar de dificultades extremas. Todas las personas tenían el mismo sueño: visión de un joven fuerte, inteligente, con un futuro sólido. Es realidad y hoy la familia quiere decir gracias a todas las personas responsables en Panamá.
