La verdadera batalla por la supremacía del salto de longitud empezará hoy, en Berlín, Alemania, sede del Súper Grand Prix ISTAF-Berlin, la primera parada de la famosa Liga de Oro europea.
En tierras teutonas, "El Canguro" colonense Irving Saladino enfrentará a su más peligroso rival, el italiano Andrew Howe, número dos del planeta.
El campeón mundial panameño, quien recientemente impresionó al extenderse hasta los 8 metros 73 centímetros, en Hengelo, Holanda, buscará apuntarse hoy su triunfo consecutivo número 22 para así empezar con el pie derecho en la "Golden league", circuito atlético que reparte un millón de dólares entre aquellos atletas que ganen las seis reuniones que la componen.
Howe, quien estuvo a punto de derrotar a Saladino en el Mundial de Osaka, Japón, en el 2007, hará en Berlín sus primeros saltos de la actual temporada, situación que ha levantado muchas expectativas sobre el "perfomance" que hoy podría mostrar el italiano.
Entre los contricantes a los que tendrá que vencer "El Canguro" también aparecen el sudafricano Godfrey Mokoena, actual monarca universal en pista cubierta, y el norteamericano Dwight Phillips, campeón olímpico.
Hace dos semanas, el ex atleta estadounindense Mike Powell, dueño del récord mundial de la especialidad (8,95), manifestó que su marca tiene los días contados. El hombre que un 30 de agosto de 1991 en Tokio, Japón, dejó boquiabiertos al mundo informó que tanto Saladino como Howe tienen el talento para acabar con su récord.
Tras su participación de hoy, el saltador istmeño -firme candidato al oro en los Juegos Olímpicos de Beijing- pondrá la mirada en Oslo, Noruega, donde el 6 de junio próximo tendrá lugar los Bislett Games, la segunda prueba de la Liga Dorada.
"Este año será muy difícil, sé que para vencerlo (a Saladino) tendré que saltar mucho más allá de los 8,47 que logré alcanzar en Osaka", manifestó Howe en el sitio web de la Federación Internacional de Asociaciones Atléticas (IAAF).
Por su parte, el orgullo de Colón ha dicho que nada de lo que hagan sus rivales lo intimida y confía en lograr el récord mundial. "En cada competición intentaré romper el récord", dijo el atleta en una rueda de prensa en Berlín
