La tripulación del transbordador "Discovery" realizó la última revisión de los sistemas de a bordo en preparación para el aterrizaje de hoy lunes y se declaró lista para "volver a casa" después de una misión accidentada.
Los siete astronautas se dedicaron a guardar el equipo que han usado durante los 12 días que han pasado en el espacio y a preparar los asientos y los trajes presurizados naranjas que usarán durante el descenso, que está previsto para las 8: 46 GMT del lunes.
Además, practicaron el aterrizaje en un simulador de vuelo, aunque también encontraron tiempo para dar una serie de entrevistas de madrugada a la prensa estadounidense.
En ellas se mostraron optimistas, fascinados con el viaje a la Estación Espacial Internacional, pero con ganas de pisar tierra.
"Es hora de volver a casa y seguir trabajando para mejorar el transbordador y estar listos para volar en el futuro de nuevo", dijo la comandante Eileen Collins a la cadena "CNN".
El aterrizaje es un momento muy delicado, pues la fricción con la atmósfera eleva la temperatura en la superficie del transbordador a unos 1.300 grados Celsius.
Una hora antes del aterrizaje se prevé que el transbordador encienda sus motores durante tres minutos para abandonar su órbita alrededor de la Tierra.
Sobrevolará América Central y Cuba hasta alcanzar la pista de aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, donde las condiciones climatológicas son por ahora favorables.
Si la pequeña probabilidad de lluvias se materializa, la NASA podría dejar al transbordador dar una vuelta más alrededor de la Tierra (que sería la número 202 desde su despegue) para aterrizar a las 9: 15 GMT del lunes.
TIEMPO ESTIMADO: HORA DE PANAMA 3: 46
A las 3: 46 de la mañana, hora de Panamá, el Discovery aterrizará en Cabo Cañaveral, luego de pasar a gran velocidad sobre Centro América y Cuba.