Uno de los sitios más visitados en Isla Colón, Bocas del Toro es la Estación de investigación del Instituto Smithsonian, que tiene como principal objetivo dedicarse al conocimiento de la biología marina y terrestre de la zona, así como la proyección de actividades hacia la comunidad local, a través del programa destinado al público.
A solo minutos del centro de la ciudad, se encuentra este santuario de conocimiento que desde el 2003, año en el que fue inaugurado, ha apoyado a estudiantes y científicos de más de 25 países a nivel mundial.
Un rincón en el caribe panameño en el que se brinda conocimiento a guías naturalistas, turistas, investigadores y público en general quienes pueden disfrutar de las exhibiciones biling�e como "Nuestro Arrecifes: conectados por el Caribe", en el que se brinda información sobre proyectos de investigación y pueden recorrer las instalaciones en las que se dan charlas mensuales y se realizan eventos especiales.
En esta estación científica se brindan cursos y talleres de capacitación para docentes en coordinación con el Ministerio de Educación.
Según Gabriel Jacome, gerente de laboratorio del Smithsonian, en este lugar se trabaja 24 horas al día los siete días de la semana, siempre y cuando los científicos necesiten las instalaciones para realizar sus estudios, ya que se le ofrece equipos (costoso y difícil de transportar) y toda la logística para que puedan estudiar el área.
La necesidad de establecer este espacio científico en el caribe panameño surgió después de la experiencia de los científicos en el sector de Kuna Yala donde se realizaron trabajos de investigación.
El trabajo en esta área de la geografía nacional se viene realizando desde 1986, año en que se estudió la biología de las tortugas Carey de estas zonas, en conjunto con un grupo de la Universidad de la Florida, y el departamento de vida salvaje de los Estados Unidos. Además se ha puesto especial empeño en la geología de estas isla y archipiélago permitiendo estudios en los alrededores.
Este complejo tuvo un costo de un millón 700 mil balboas al momento de su inauguración, y se han realizando mejoras, en esta estructura dividida en módulos social (biblioteca, computadora y servicios secretariales), módulos de charlas (clases y talleres) y el módulo de apoyo a científicos (estudio de campo y apoyo social), este último que se han ampliado.
En este momento se encuentran un total de 20 científicos trabajando con diversas especies de esponjas, algas, ranas, investigadores de musgos, etc; a quienes se le proporciona microoscopio cámaras y se le facilita la logística con la única condición de publicar sus descubrimientos a través del listado de especies que maneja la institución y en revistas técnicas y científicas.
