Pregunta: He estado tomando Vioxx durante los últimos años, lo cual realmente ha ayudado con la artritis en mi rodilla. Me sorprendí la semana pasada cuando la droga fue retirada del mercado porque podía causar serios problemas. Dejé de tomar la medicina, pero �Qué debo tomar en reemplazo?
Respuesta: El Vioxx es un tipo de antiinflamatorio de tipo no esteroide (NSAID en inglés). Se la conoce con el nombre genérico de rofecoxib, y es relativamente más conocida que NSAID, tal como el ibuprofén y naproxen. Las drogas como el ibuprofeno y el naproxen funcionan bloqueando una enzima que ayuda a producir dolor e inflamación llamada ciclooxigenasa- 1 (COX-1). Las medicaciones como el Vioxx funcionan inhibiendo la enzima similar llamada COX-2.
Las drogas COX-2 son paliativos efectivos. La mayoría de los estudios sugieren que, comparado con otras NSAIDs, también son más suaves para el estómago. Por este motivo, las drogas COX-2 son una bendición para las personas con riesgo de gastritis, úlceras pépticas y sangrado del intestino delgado que también necesitan tomar algo para calmar el dolor. Así que usted puede ver por qué las medicinas COX-2 son un agregado bienvenido al arsenal de medicinas para calmar el dolor. Pero, como todas las drogas, las NSAIDs tienen sus efectos colaterales.
Hemos sabido que la mayoría de las NSAIDs, incluyendo las drogas COX-2, pueden incrementar la presión arterial, alterar la función renal y causar hinchazón por la retención de fluidos. Los médicos también saben que las drogas COX-2 en particular pueden incrementar potencialmente el riesgo de coágulos sanguíneos, ataques cardiacos e infartos. Eso es porque las drogas COX-2 pueden causar que los vasos sanguíneos se contraigan e incrementen la tendencia a un coágulo sanguíneo -distinto a las más antiguas NSAIDs, las cuales tienden a hacer decrecer los coágulos sanguíneos. Incluso antes de que Merck (la compañía que fabrica el Vioxx) retirara voluntariamente la droga del mercado, había informes de que los pacientes que tomaban Vioxx tenían índices más altos de eventos cardiovasculares que los pacientes que tomaban la droga COX-1 naproxen (Naprosyn). Pero otros estudios comparando el Vioxx con un placebo no mostraban claramente el riesgo. Luego, el mes pasado, un estudio de observación mostró que los pacientes con dosis de Vioxx más altas que 25 miligramos por día estaban en especial riesgo de un ataque al corazón. Los estudios de observación pueden detectar una posible "causa y efecto", pero al azar, las pruebas controladas son el estándar de oro en la investigación médica. Fueron los resultados de sólo una prueba al azar los que llevaron a que se retirara el Vioxx. La semana pasada, Merck anunció que el estudio todavía no publicado de 18 meses reveló que había más ataques cardiacos en personas que tomaban pastillas de 25mg de Vioxx que en personas que toman una píldora de azúcar tipo placebo. Merck ha aconsejado a los pacientes que actualmente toman Vioxx que contacten a sus doctores. Aquí van algunos consejos generales que pueden ser de utilidad, a pesar de que los pacientes que toman Vioxx deberían hablar con sus doctores antes de hacer cambios.
Si está tomando Vioxx sólo para calmar el dolor, y otras medicinas han funcionado casi tan bien en el pasado (sin efectos colaterales significativos), puede ser mejor volver a las viejas medicinas.
Si usted es un hombre de más de 50 años, una mujer de más de 60 o cualquiera con un factor de riesgo de ateroesclerosis (la causa de ataques cardiacos e infartos), es especialmente importante que coteje con su doctor. Los factores de riesgo de aterosclerosis incluyen el fumar, alta presión arterial, diabetes, ser obeso y tener padres o parientes que han tenido aterosclerosis.
Si usted se toma de 25mg de Vioxx por día, pregúntele a su doctor si debería reducir esa dosis.
Si usted usa una droga anti-inflamatoria, y ha sufrido sangrado del tracto intestinal superior o úlcera péptica, hable con su médico sobre la posibilidad de cambiar a otra droga COX-2, tal como Celebrex (celcoxib), valdecoxib (Bextra) o Prexige (lumiracoxib). Prexige está aprobada para el uso en Inglaterra y algunos otros países pero con en los Estados Unidos. Si usted es alérgico a las drogas sulfa, no debería tomar Celebrex o Bextra, así que eso limita las opciones para los norteamericanos. De las Nazis más antiguas, el Mobic (meloxicam) y Relafen (nabumetone) pueden irritar el estómago menos que las otras NSAIDs.
Comprensiblemente, el riesgo potencial del Vioxx eleva las preocupaciones recientes respecto a todos los inhibidores COX-2. Así que si usted esta tomando Celebrex, Bextra o Prexige, puede preguntarse si está en riesgo. Por ahora, no se han publicado estudios o informes que los fabricantes que muestren evidencia fuerte de un riesgo similar de estas drogas, ni tampoco el USFDA ha elevado una bandera roja sobre ellos.
