De todos los grandes mamíferos el búfalo es quizá, el que represente mayor capacidad de adaptación, su área de distribución es muy grande, debido a su capacidad de prosperar en ambiente muy dispares.
En la actualidad existen millares de búfalos acuáticos en todo el sur de Asia y también en otros continentes, adonde ha sido llevado por el hombre.
Se trata de búfalos domésticos que difieren en varios aspectos de los ejemplares salvajes y que se han confinado a unas pocas reservas.
El búfalo de agua está asociado con el hombre desde tiempos prehistóricos, aunque era originalmente un animal asiático, se expandió pronto (aproximadamente 600 D.C) hacia el Este y Africa del Norte.
Llegó a Europa gracias a los cruzados en la edad media y las manadas que existen en Italia y Bulgaria datan de aquellos tiempos. En tiempos más cercanos, el búfalo de agua ha prosperado en Sudamérica y Centroamérica.
Micronesia y Australia también los han introducido. China y Birmania también dependen en gran medida del búfalo de agua y sus productos.
EN PANAMA
En Panamá la crianza se ha dado en Chriquí, Bocas del Toro, Coclé, debidamente domesticados y data de la década de los setenta, cuando se importó animales procedente de Trinidad y Tobago, destinados a la reproducción y de igual forma para que sirvieran como medio de transporte y trabajo en áreas inundadas y de difícil acceso.
Este animal resiste grandes cargas y además es utilizado luego de su domesticación para muchas labores en campo, como animal de tiro en los cultivos agrícolas.
Junto con el ganado vacuno (Bos), y Bisontes (Bison), pertenecen a la tribu Bovini de la familia Bovidae. Los cruces entre ganado vacuno, el búfalo Asiático y el búfalo Africano son invariablemente estériles.
SUS CARACTERISTICAS
Los búfalos pueden ser de color negro, grisáceos y ocasionalmente marrones, blancos o de varios colores. Con relación a los cuernos la ausencia de estos es rara, no obstante existen algunas evidencias que la ausencia de los cuernos puede estar asociada con la infertilidad. El período de gestación del búfalo de agua es de 10 mese y 10 días pudiendo llegar a ser más larga en algunas razas como la Swamp.
El búfalo doméstico tiene una vida reproductiva larga, las hembras pueden tener 10 o más partos en su vida, lo que conlleva a la producción de cantidades significativas de leche.
En la mayoría de los países se usan para trabajar y para producir leche, pero el potencial es tal que la producción de carne está ahora emergiendo como el más importante aspecto de la productividad en el futuro.
UTILIDADES
Su leche es utilizada para la elaboración del queso Mosarella, de aquí parte la importancia económica a nivel mundial. De igual forma su carne y su cuero es muy cotizado lo que representa una alternativa para los productores de nuestro país.