Si Panamá gana medalla en Corea del Sur hará historia

Traer una medalla de la Copa del Mundo U18, que arranca mañana en Corea del Sur, es el objetivo de la selección de Panamá, y de conseguirla, sería un logro histórico de una tricolor nacional en los campeonatos mundiales de esa categoría.

La historia registra 20 participaciones de Panamá en esta cita, que primero se llamó Mundial Junior AAA, luego Mundial Juvenil y ahora Copa del Mundo U18, organizada por la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC por sus siglas en inglés).

En la vieja era, cuando los países asistían por invitación, Panamá estuvo en 13 campeonatos mundiales 1958, 1960, 1961, 1970, 1973 1974, 1977, 1980, 1984, 1985, 1986, 1992 y 1994, según datos del historiador del béisbol panameño Alfredo Franceschi.

De esas 13 apariciones hay que destacar los tres terceros mejores lugares obtenidos en las ediciones de 1960, 1961 y 1980, esta última celebrada en Caracas, Venezuela, donde Panamá fue dirigido por el ex grandes ligas, Ramón “Monchi” Webster.

Rodrigo Orozco, integrante de esa tropa del 80, aseguró de forma jocosa que si en esos años premiaban a los tres primeros lugares con medallas, pues a ellos no les dieron.

La nueva era comenzó en 1995, con los premundiales regionales, en los cuales cada país se fajaba por un puesto mundialista. Ese año el certamen fue en México, Panamá pilotada por Martín Crespo fue subcampeona y clasificó al Mundial Juvenil de 1996 en Cuba, donde Crespo repitió y los nuestros terminaron octavos.

En 1999, los panameños asistieron a su segundo mundial por clasificación, la sede fue Taiwán, y allá la novena criolla, que dirigió el técnico metropolitano Cristóbal Girón, terminó en cuarto lugar, que hasta el día de hoy es la mejor de siete participaciones en la nueva era.

En el 2002, en Canadá, con Luis Muñoz de piloto, Panamá no estuvo ni cerca del podio; en el 2004, en Taiwán, regresó “Toba” Girón y la tricolor se ubicó de séptima, y en el 2006, en Cuba, la selección del santeño Aristides Bustamante llegó octava.

Claudino Hernández fue el estratega de la escuadra mundialista del 2010, que viajó a Canadá, donde Panamá llegó de décima, entre 12 participantes. Y en el 2012, en Seúl, con Manuel Rodríguez de timonel, fue séptima.

A partir de mañana, a las 10:00 p.m., cuando Panamá debute ante China Taipéi, el técnico chiricano Dimas Ponce y su tropa intentarán comenzar a tejer una participación histórica.