Menos barcos por el Canal: sequía obliga a limitar los tránsitos
El Canal de Panamá anunció este jueves que restringirá a 32, de un promedio de 36, el tránsito de buques diarios, una medida que se suma a la reducción del calado ya vigente, a fin de afrontar la sequía derivada de un fenómeno El Niño fuerte este año que puede prolongarse hasta el 2027.
El Canal de Panamá, operativo desde 1914 y con una ampliación en servicio desde 2016, es el único de agua dulce del mundo. Lo alimentan los lagos artificiales de Gatún (1913) y Alhajuela (1935).
En un comunicado, la vía por la que pasa entre el 3 % y el 5 % del comercio mundial informó que a partir del próximo 3 de septiembre "el número de cupos diarios disponibles en las esclusas Neopanamax (la ampliación) se ajustará a nueve", de un promedio de 10, "mientras en las esclusas Panamax (las centenarias) serán de 25", frente las 26 habituales, lo que suma un total de 34 tránsitos diarios a partir de esa fecha.
"Asimismo, a partir del 15 de septiembre de 2026, el número de cupos diarios disponibles en las esclusas Panamax se ajustará a veintitrés (23)", lo que dejará para esa fecha un total de 32 tránsitos diarios, dijo la administración del paso navegable que une el Atlántico con el Pacífico y tiene a EE.UU. como principal usuario.
"Las condiciones actuales de la cuenca, incluyendo precipitaciones inferiores a las previstas en la cuenca hidrográfica del Canal, requieren acciones adicionales para respaldar la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones de tránsito", indicó la administración de la vía en su comunicado.
El anuncio de la restricción de los tránsitos se suma a la reducción del calado - la parte sumergida del barco - ya en vigor en la ampliación mediante un cronograma, aunque este jueves el Canal notificó el retraso de alguna de las fechas establecidas.
La entrada en vigor del calado de 48 pies o 14,63 metros prevista para el próximo 26 de agosto se aplazó hasta el 2 de septiembre, y la de 47,5 pies o 14,48 metros establecida para el 3 de septiembre quedó para el 1 de octubre.
La gestión del calado está vinculado al nivel del lago Gatún, que cuando está en condiciones óptimas, es decir, en 89 pies o 26,11 metros, permite que la ampliación ofrezca su máximo encaje, que es de 50 pies.