Gran alianza Digicel-Facebook trae Internet.org a Panamá

Mientras en Panamá los máximos líderes políticos del continente se reunían para la Cumbre de las Américas, y la élite empresarial definía sus estrategias para los próximos años, Digicel hizo un anuncio contundente.

Mark Zuckerberg, creador de la red social Facebook y el multimillonario más joven del planeta, reveló que había elegido a este gigante de las telecomunicaciones para ser su “partner” exclusivo en el lanzamiento de Internet.org, una aplicación para celulares cuya promesa es permitir a millones de personas de bajos recursos acceder a numerosos servicios “online”, sin costo alguno.

Cuando Zuckerberg hizo este anuncio, lo hizo junto con la recién designada CEO (directora ejecutiva) de Digicel Panamá, Mara Samaniego.

Esta capitalina, de 51 años, hija de educadores, contó a “Crítica” su destacada carrera como ejecutiva, y explicó cómo fue que el gigante Facebook seleccionó a Panamá como escenario para anunciar su alianza con Digicel.

“Mis padres me inculcaron cosas muy claras: trabajo duro para poder aspirar a tener y mejorar la vida de uno; respeto por las ideas y las personas, y la idea de que tú siempre puedes hacer algo más”.

“Crítica”:
¿Cómo se llega a ser un CEO de una multinacional?

Mara Samaniego: Uno de los secretos que me han permitido crecer es que yo entraba a un puesto y no me quedaba haciendo el puesto. Era contadora, pero quería saber qué es “marketing”. Yo siempre me “voluntariaba”. Eso me permitió aprender mucho del negocio, desde una óptica de un puesto en el que jamás habría tenido la exposición. Creo que esa ha sido la tónica de mi carrera, que estoy en un puesto y comienzo a aprender del otro puesto. Y cuando uno trata de dar 120%, alguien lo nota y te da una nueva oportunidad, y yo creo que eso es lo que ha hecho la diferencia en mi carrera.

¿Qué hacía antes de llegar a Digicel?

Yo trabajo desde que tengo 18 años. Me gradué de secundaria, comencé a trabajar de secretaria, hice cinco años de carrera de contabilidad. Me gané una beca Fullbright y me fui a Estados Unidos. Estando allá me ofrecen un trabajo de verano en Costa Rica, en las oficinas de Coca-Cola Company en la región de América Latina y el Caribe. Hago ese verano, me gradúo y me dan un puesto permanente en el área de finanzas. Estuve en finanzas dos años en Coca-Cola, pero me di cuenta de que toda la diversión estaba en el área de “marketing”, y me cedieron la oportunidad de hacer un proyecto de “marketing” y me dijeron: “Quédate en ‘marketing’”.

Estuve 13 años en el sistema Coca-Cola. Hice investigación de mercado, publicidad, promociones, eventualmente me asignaron un país, Nicaragua, y luego me trasladaron a Panamá. Estuve haciendo eso por 7 años y luego pasé al embotellador como gerente de “marketing”, y como a los 40 años decidí hacer el cambio a telefonía móvil. Fue un cambio de industria completo, pero que me abrió las puertas, la mente a muchas experiencias nuevas. Estuve en Cable & Wireless por 6 meses y luego me jala Digicel para hacer el lanzamiento de la primera operación en un país de habla hispana. Me enviaron a El Salvador.

Nos fue muy bien en El Salvador, conseguimos 20% de mercado en un año. Dejé el mercado creciendo, luego nos ganamos la licencia aquí en Panamá y me vine a trabajar a Panamá.

Ahora me han dado la oportunidad de darme el puesto de CEO. Nunca lo pensé, no me lo esperaba, pero como digo yo, con mucha responsabilidad porque, a fin de cuentas, Digicel es mi tercera hija.

¿Cómo es el cambio de vender soda a vender celulares?

Uy, difícil. Coca-Cola es un producto muy sencillo. Tú embotellas un producto, lo llevas al punto de venta, lo enfrías y el consumidor toma el mismo producto y tiene la misma experiencia, no importa dónde se la tome. Es el mismo producto todo el tiempo.

Vete al negocio de las comunicaciones, somos un servicio. La persona de “marketing” define el servicio, cree que lo va a vender así, tiene que mandarlo a un canal que no depende de ella, tiene un servicio al cliente en el que el cliente va a llamar y se le da información del producto. Tiene un área técnica que tiene que ponerte todo lo que tiene que funcionar y alinear todo lo que está ofreciéndose al cliente. Si tú no alineas todo ese monstruo de compañía para que la visión del producto y la experiencia sean exactamente como tú las definiste, tú piensas algo y lo que le das al cliente es otra cosa.

¿Se siente cómoda en el puesto de CEO?

Te digo que siempre había pensado que no quería ese puesto, porque es mucha responsabilidad. Soy mamá y pensaba que ese puesto era demasiado para poder manejarlo. Estoy aquí, mes y medio en el puesto y todavía no estoy en el balance que quiero, pero creo que es un proceso. En cuatro meses espero tener esto más dominado.

¿Cuáles son sus metas como CEO?

Estamos ahorita en un proceso de transformación de la compañía. Éramos una compañía 100% de móviles. Hace tres años decidimos incursionar al área de soluciones de comunicación para empresas e integradores de servicios y soluciones para empresas. Tenemos una cartera de clientes impresionante para ser 3 años que tenemos. Ese negocio representa hoy 16% de nuestros ingresos, y queremos llevarlo al 40%.

Estamos en una industria que es tan competitiva, y en la medida en que competimos entre nosotros, estamos reduciendo el valor del negocio de telefonía móvil, y encima tenemos todas las amenazas externas que están llegando, todos los Viber, los Whatsapp, que están haciendo un poco irrelevante todo lo que ofrecemos al consumidor.

Los ingresos en el área de móviles no van a crecer. Se están viniendo abajo por la competencia de todos estos productos.

Esto es una tendencia mundial.

¿Cómo ve el negocio de la telefonía en 10 años?

Me estás pidiendo que mire una bola de cristal. Eso es bien relativo, porque la tecnología está cambiando cada 3 años. El modelo de telecomunicación va a ser de datos predominantemente, en el que el servicio de voz va a ser un “add on”. La compañía que no acompañe esa demanda del consumidor se va a volver obsoleta.

¿Qué es Internet.
org?

Es una iniciativa de Facebook que pretende cerrar la brecha digital. Una chispa de genio le permitió a Mark Zuckerberg crear Facebook, pero eso necesitaba internet pagada para poder llegar a tener ese tipo de acceso. Ahora se va a otro nivel en el cual está creando una “app”, no importa dónde estés, en Churuquita Chiquita o en la comarca Ngäbe-Buglé, si estás dentro de la región de cobertura de la red Digicel vas a poder conectarte a internet libre de costo a los sitios que están conectados a esa “app”. La idea es darle acceso a la información de internet a la persona, sin importar si tiene dinero o no. Nosotros cubrimos el 95% de la población.

Un “smartphone” barato puede costarte 60 dólares. Una persona de la comarca Ngäbe-Buglé tal vez no pueda tener un celular de 60 dólares, pero puede tener un “feature phone”, que es un teléfono de 25 dólares, y ahí puedes tener el servicio.

¿Desde cuándo venía la negociación con Zuckerberg?

Esta es una iniciativa que venía avanzando nuestra casa matriz para todas las operaciones de Digicel en 32 mercados. Llegó el tema de la cumbre, sabíamos que Mark Zuckerberg iba a estar aquí; él quería hacer el anuncio con el presidente Varela, y tratamos de hacer un “fast tracking” para que en P anamá se anunciara que Digicel iba a ser el “partner” exclusivo del lanzamiento de este producto. Ahora mismo estamos tratando de finiquitar las últimas cosas del gobierno en cuanto a “e-government”.

¿Qué tendrá la ‘app’ de Internet.
org?

Ahí hay una versión de Facebook, que es sencilla, texto sin fotos ni videos. Vas a tener Wikipedia, sitios de Unicef.

¿Cuándo se podrá usar?

Yo calcularía que dentro de las próximas 6 semanas. Vamos a hacer un lanzamiento formal con una campaña publicitaria. Creemos que esta “app” va a tener un efecto transformador en mucha gente.