Permanece sitiado centro comercial de Kenia

Nairobi
AP

Las fuerzas de seguridad de Kenia combatían el martes por cuarto día consecutivo a terroristas vinculados con al-Qaida en un centro comercial de lujo, en lo que describieron como la ofensiva final para rescatar a los últimos rehenes dentro de una crisis que ha dejado al menos 62 muertos.

A pesar de que el gobierno de Kenia cantó victoria en Twitter, otra explosión y más disparos de armas de fuego se escucharon alrededor de las 6:30 de la mañana, dijeron reporteros de The Associated Press en el lugar.

Las fuerzas de seguridad sacaron un cadáver del recinto, que seguía en llamas y arrojando humo.

Aunque el gobierno anunció el domingo que ``la mayoría'' de los rehenes habían sido liberados, un experto en seguridad que tiene comunicación con el interior del lugar dijo que al menos 10 personas continuaban en poder del grupo de agresores, descrito como ``una colección multinacional procedente de todo el mundo''.

La ministra de Relaciones Exteriores de Kenia, Amina Mohamed, dijo que ``dos o tres estadounidenses'' y ``un británico'' estaban entre los que atacaron el centro comercial.

En entrevista con la cadena PBS, dijo que los estadounidenses tenían 18-19 años, eran de origen árabe o somalí, y vivieron ``en Minnesota y en otro lugar'' de Estados Unidos. El atacante de Gran Bretaña era una mujer que ``ha hecho esto muchas veces anteriormente'', aseveró Mohamed.

Las autoridades de Estados Unidos dijeron que estaban revisando si había estadounidenses involucrados. La portavoz del Departamento de Estado norteamericano Jen Psaki dijo el lunes que la dependencia no tenía ``evidencia definitiva de las nacionalidades ni de las identidades'' de los agresores.

El experto en seguridad, que insistió en el anonimato para hacer declaraciones sobre el particular, dijo que muchos rehenes fueron liberados o escaparon en las 24 o 36 horas previas, incluidos algunos que se habían escondido.

Sin embargo, había al menos 30 rehenes cuando los extremistas de al-Shabab comenzaron el sábado su ataque, dijo, y ``está claro'' que las autoridades de seguridad de Kenia ``no han desalojado el inmueble por completo''.

El grupo rebelde somalí al-Shabab, vinculado con al-Qaida, que se atribuyó el ataque, dijo que los secuestradores estaban bien armados y dispuestos a enfrentar a las fuerzas kenianas.

Llamas y columnas de humo negro salieron el lunes durante más de una hora por arriba del complejo de tiendas Westgate después de que cuatro grandes explosiones sacudieran los vecindarios circundantes.

El humo escapaba por un gran tragaluz en el interior de la principal tienda de departamentos del centro comercial, donde al parecer fueron incendiados colchones y otros artículos inflamables, dijo a The Associated Press una persona enterada de la operación de rescate.

Las explosiones fueron seguidas de ráfagas de disparos mientras helicópteros de la policía y un jet militar sobrevolaban el lugar, debido a lo cual persistía en el vecindario la sensación de que se trataba de una zona de guerra.

Para la noche del lunes, las autoridades de seguridad de Kenia habían afirmado que tenían controlada la situación.

``Ya controlamos todos los pisos. No estamos aquí para darle pastelillos a los atacantes sino para castigarlos y acabar con ellos'', dijo el inspector general de la policía, David Kimaiyo, en su cuenta de Twitter.

El ministro del Interior de Kenia, Joseph Ole Lenku, informó que la evacuación de rehenes ``ha salido muy, muy bien'', y las fuerzas de seguridad estaban seguras de que ya había pocos, o quizá ninguno, dentro del edificio.

Sin embargo, debido al acordonamiento del centro comercial y el numeroso personal de seguridad era imposible verificar las afirmaciones del ministro.

Las autoridades kenianas hicieron el domingo aseveraciones similares rápidas de que todo había terminado, pero el asedio continuaba. Tampoco han facilitado detalles del número de rehenes liberados o que continúan en poder de los secuestradores.

Tres terroristas murieron en los enfrentamientos del lunes y 10 sospechosos más fueron arrestados, dijeron autoridades que por la tarde aseguraron tener control de la situación. Once soldados kenianos sufrieron heridas en los enfrentamientos.

Un portavoz de al-Shabab, el jeque Alí Mohamud Rage, dijo en un archivo de audio difundido en una página de grupos extremistas que los atacantes habían recibido la orden de ``adoptar medidas punitivas contra los rehenes'' si se utilizaba la fuerza en un intento por rescatarlos.

En una cuenta de Twitter que parece genuina, al-Shabab sostuvo que los atacantes tienen muchas municiones y dijo que el gobierno de Kenia sería responsable si había muertes de rehenes.

Un funcionario occidental de seguridad en Nairobi, quien insistió en que no se mencionara su nombre para compartir información sobre la operación de rescate, dijo que la única razón por la que la crisis no había terminado es porque continúan rehenes en el interior del inmueble.

El centro comercial Westgate, un complejo enorme en el que hay muchos bancos con bóvedas de seguridad y muros de separación con vidrio antibalas, así como un casino, es difícil de tomar, dijo el funcionario.

``Estos lugares no están hechos para que se les tome por asalto'', dijo el funcionario en referencia al laberinto de establecimientos, restaurantes y oficinas. ``Están hechos para que sea imposible tomarlos por asalto''.

Al menos 62 personas murieron el sábado durante el ataque lanzado por un grupo de entre 12 y 15 extremistas de al-Shabab que blandían granadas y disparaban contra civiles en el interior del centro comercial, en el que hay tiendas de afamados minoristas como Nike, Adidas y Bose. El lugar es popular entre los extranjeros y los kenianos acaudalados.

Al-Shabab, cuyo nombre significa ``La Juventud'' en árabe, dijo que el ataque contra el centro comercial fue en represalia por la incursión de fuerzas kenianas en la vecina Somalia en 2011.