Canal de Panamá mete mano a esclusas de Gatún para preservar su operación
El mantenimiento de cámara seca se realiza aproximadamente una vez al año en distintas cámaras de esclusas, bajo una planificación que permite ejecutar las obras sin interrumpir las operaciones de la vía interoceánica.
El Canal de Panamá inició este lunes trabajos de reacondicionamiento en las históricas esclusas de Gatún, como parte de su programa anual de mantenimiento, una estrategia clave para garantizar la continuidad de las operaciones de una de las rutas marítimas más importantes del planeta.
Las labores incluyen la sustitución de varias válvulas y se desarrollan en una cámara seca, es decir, una estructura temporalmente vaciada para permitir el acceso seguro a componentes que normalmente permanecen bajo el agua. Según informó la administración canalera, estos trabajos se extenderán por varios días sin afectar el tránsito regular de los buques.
El Canal de Panamá, por donde circula entre el 3 % y el 6 % del comercio mundial, cuenta con cinco esclusas: tres centenarias, en funcionamiento desde agosto de 1914, y dos construidas como parte de la ampliación inaugurada en junio de 2016.
De acuerdo con la entidad, el mantenimiento de cámara seca se realiza aproximadamente una vez al año en distintas cámaras de esclusas, bajo una planificación que permite ejecutar las obras sin interrumpir las operaciones de la vía interoceánica.
Actualmente, el Canal posee 14 cámaras de esclusas, de las cuales 12 corresponden a las esclusas centenarias conocidas como panamax. Cada una mide 304,8 metros de largo y 33,5 metros de ancho, y requiere alrededor de 101.000 metros cúbicos de agua para su llenado.
El ingeniero Wilfredo Yao, de la División de Esclusas de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), explicó que los trabajos se concentran en las compuertas 33 y 34 de Gatún. Allí se reemplazan seis válvulas, cuatro de las cuales presentaban daños que podían generar fugas y pérdidas de agua.
“Cada gota de agua cuenta. Cualquier válvula que no funcione adecuadamente representa una pérdida para el lago y para el país”, señaló Yao, quien acumula tres décadas de servicio en la ACP.
El especialista destacó además que las compuertas intervenidas forman parte de la estructura original construida hace más de 100 años. “Tenemos que darles mantenimiento constante y a conciencia para conservar una infraestructura que sigue siendo fundamental para Panamá y el comercio internacional”, agregó.
El Canal de Panamá, único canal de agua dulce del mundo que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, enlaza actualmente 180 rutas marítimas y 1.920 puertos en 170 países. Estados Unidos continúa siendo su principal usuario, seguido por China y Japón.
Durante el año fiscal 2025, la vía acuática registró ingresos por 5.705 millones de dólares, un incremento del 14,4 % respecto al periodo anterior. Además, se contabilizaron 13.404 tránsitos de embarcaciones, según cifras oficiales.
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