¿Está el Canal de Panamá sobre una zona de riesgo sísmico?
Una investigación de un científico panameño encontró evidencias de que la placa del Caribe se introduce bajo el territorio nacional, incluso en la región del Canal.
PANAMÁ. Debajo del Canal de Panamá ocurre un proceso geológico que los científicos buscan comprender mejor: la placa tectónica del Caribe se introduce bajo sectores del territorio nacional, según una investigación publicada en la revista científica Tectonophysics.
El estudio fue desarrollado por el científico panameño Isaac Guerra Araúz, becario doctoral de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt), junto con el investigador Katsuichiro Goda, de la Universidad de Western Ontario, Canadá.
Los resultados aportan nuevas pistas sobre cómo está formada la estructura terrestre bajo Panamá y cómo esa dinámica puede relacionarse con la actividad sísmica. Esto no significa que el Canal esté a punto de sufrir un terremoto, sino que existe una estructura geológica que debe estudiarse para comprender mejor las amenazas.
¿Qué encontraron los científicos?
Para estudiar el subsuelo, los investigadores analizaron 2,741 terremotos registrados entre 2013 y 2023, con datos de 148 estaciones sísmicas ubicadas en Panamá, Costa Rica y Colombia.
Con esa información construyeron un modelo tridimensional que permite observar estructuras de la Tierra hasta unos 80 kilómetros de profundidad.
El análisis encontró evidencias de un sistema de doble subducción en el occidente de Panamá. En términos sencillos, significa que placas tectónicas se hunden bajo la región desde lados diferentes.
Por el Pacífico intervienen las placas de Cocos y Nazca, mientras que desde el Caribe hay evidencias de que la placa caribeña también se introduce bajo sectores del centro y oriente del país, incluida la zona del Canal.
San Blas y el antecedente de 1882
La investigación también llama la atención sobre la costa caribeña, donde existen estructuras capaces de generar terremotos importantes.
Uno de los antecedentes históricos es el terremoto de San Blas de 1882, cuya magnitud se estima en aproximadamente 8.0 en el estudio.
Este registro recuerda que Panamá no está expuesto únicamente a movimientos sísmicos originados en el Pacífico. Sin embargo, la investigación no predice cuándo podría ocurrir otro terremoto de gran magnitud.
¿Qué significa para el Canal?
El hallazgo permite conocer mejor las estructuras geológicas que se encuentran bajo una de las infraestructuras más importantes del país.
Comprenderlas puede contribuir a mejorar los estudios de amenaza y riesgo sísmico, así como la evaluación de posibles efectos sobre infraestructuras y comunidades.
El estudio no establece que el Canal presente daños ni que su operación esté amenazada de manera inminente. Su aporte es científico: ofrece información más detallada sobre el subsuelo panameño para futuras evaluaciones del riesgo.
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