ROBERTO LEWIS 1874 - 1949
Aquí Lewis recreó magistralmente el tema del nacimiento de la República. En su trabajo se aprecia el extraordinario dominio del color y la excelencia del dibujo, tanto en la composición como en el uso del escorzo (figura recortada en el plano del lienzo en atención a las reglas de la perspectiva).
En esta singular obra del Teatro Nacional, Lewis proyecta la imagen de Panamá como la nueva República, naciendo ante los ojos del dios Apolo (promotor de las artes en la mitología griega), en su carruaje de fuego, junto a un grupo de musas que representan a la pintura, la danza y la música.
En el centro de la obra hay una bella mujer que personifica a la Patria, sentada en su trono, levantando graciosamente la cabeza al cielo. A los pies de la República, el águila de la libertad extiende con vigor sus alas gloriosas.
Cautiva el singular uso que el artista hace de la alegoría como recurso estético de simbolización, muy propio del estilo neoclásico francés de la época. En efecto, las obras del Teatro Nacional fueron realizadas por Lewis entre 1907 y 1911, en su estudio de París (Francia) y trasladadas a Panamá en barco para su instalación.
Por otro lado, la extraordinaria obra muralista de Roberto Lewis también puede apreciarse en el Salón Amarillo de la Presidencia de la República, donde se destacan, en cambio, los temas del descubrimiento del Mar del Sur, el periodo de la conquista española, la fusión de las razas, la independencia y el trabajo.
En el comedor principal, los murales están basados en la temática de la pesca y la caza.
Ese afán por el ejercicio del muralismo como técnica de expresión, encuentra en la obra de Lewis una particular forma de exaltar sus propias dimensiones del mundo y de la historia, por supuesto, con marcada diferencia conceptual si lo comparamos con el muralismo mexicano de Rivera, Orozco y Siqueiros.
Los temas míticos, épicos, religiosos y humanistas que matizan la serie de pinturas murales en el aula máxima de la Escuela Normal Juan Demóstenes Arosemena y que datan de 1939, son una prueba de lo antes dicho.
Esta serie inconclusa de murales, en Santiago de Veraguas, tituladas “La Evolución de la Humanidad”, constituyen una demostración reiterativa de trazos y desborde de color que identifica la obra de Lewis.
En esos murales se crean escenas que van desde el descubrimiento del fuego hasta el presente. Lewis falleció en 1949, sin poder culminar esta monumental obra.
Sin embargo, cuando se realice para la posteridad una ponderación mucho más sistemática de su obra, considero que los críticos estarán invariablemente de acuerdo en aceptar que la serie Los Tamarindos de Taboga (1938) constituyen su trabajo más sublime y emblemático. La pintura de estos árboles reflejan un aspecto personal y más íntimo de Lewis, quien por cierto tenía una casa en la isla de Taboga y disfrutaba allí sus ratos de ocio.
En esta serie se percibe de una manera especial, su pasión por registrar los enigmáticos efectos de luz y sombra sobre los tamarindos, algunos de los cuales aún se pueden encontrar en el patio del Hotel Taboga. Lewis reprodujo aquellos árboles trabajando al aire libre y creando representaciones repetitivas bajo diversas luces: con sol brillante, con la luz del atardecer y frente al cielo gris de una tarde lluviosa.
Estos añosos árboles retorcidos, en las diferentes interpretaciones de Lewis, revelan un sentido de vida propia, agreste e insobornable, en interesante contraste con el apacible y bucólico ambiente de aquellos parajes insulares.
Así pues cuando esa tarde de junio recorría en solitario los amplios salones del MAC, no puede ocultar la profunda emoción y admiración que como panameño siento por la obra de este extraordinario artista.
Sus temas costumbristas impregnados de la luminosidad y frescura del trópico, invadían todo el recinto. Ojalá muchos panameños, al igual que yo, hayan podido disfrutar de esa magnífica exposición, a mi juicio, la mejor en materia de curaduría, que se haya realizado en Panamá en los últimos años, por demás con tan noble propósito: rendir homenaje al gran maestro de la pintura en Panamá, Roberto Lewis.
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