Los insectos que hacen vibrar las plantas para encontrar pareja
Investigadores del Smithsonian en Panamá estudian cómo estos diminutos insectos utilizan las plantas para transmitir vibraciones y cortejar a sus parejas mediante un sorprendente intercambio de señales.
Aunque miden menos de un centímetro, los membrácidos esconden una forma de comunicación sorprendente: producen vibraciones a través de las plantas para intercambiar señales con otros individuos, incluso durante el cortejo.
La investigadora Judith A. H. Smit, quien desarrolla estudios sobre la comunicación vibracional en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), explica que las señales de estos insectos pueden escucharse como sonidos similares a los cantos de las ballenas cuando son registradas y convertidas en audio.
A diferencia de otros animales que se comunican mediante sonidos en el aire, los membrácidos generan vibraciones al mover rápidamente el abdomen y frotar sus patas contra los tallos de las plantas. Estas señales viajan por el vegetal y son detectadas por otros ejemplares a través de sus patas.
El fenómeno está extendido entre las más de 3,000 especies conocidas de membrácidos en el mundo, aunque la comunicación mediante vibraciones continúa siendo poco estudiada.
Uno de los aspectos más llamativos es la participación activa de machos y hembras durante el cortejo. El macho emite una señal y la hembra responde con otra, en un intercambio que permite a ambos ajustar sus comportamientos hasta encontrarse.
LEE TAMBIÉN: Terremoto provoca deslave en la antigua mina de Remance
Para Smit, este proceso cuestiona la idea de que las hembras tienen un papel pasivo en la comunicación animal, pues sus respuestas también influyen en el comportamiento de los machos.
Como parte de la investigación, el equipo recolectó ejemplares de la especie Guayaquila gracilicornis y sus plantas hospederas, que fueron trasladados a los laboratorios del STRI en Gamboa, Panamá.
Los científicos registraron las señales mediante equipos especializados, como acelerómetros y vibrómetros láser Doppler, capaces de detectar movimientos diminutos en los tallos. También realizaron experimentos reproduciendo distintas vibraciones para observar cómo reaccionaban los insectos.
La investigación busca comprender cómo estas señales cambian durante las interacciones sociales y qué papel desempeñan en la selección de pareja.
Smit también destaca la importancia de estudiar cómo los animales responden a las transformaciones ambientales provocadas por los seres humanos, entre ellas la contaminación lumínica, el ruido y el calentamiento global.
El trabajo abre una ventana para conocer formas de comunicación que pasan inadvertidas para los humanos y demuestra que incluso los animales más pequeños pueden ofrecer nuevas pistas sobre el comportamiento y la adaptación de las especies.
Etiquetas