Envejecer nos toca a todos, con algo de suerte. Pero no se sabe mucho sobre el por qué de la longevidad.
En Turingia se está comenzando a investigar el proceso molecular del envejecimiento y la muerte.
Existen aproximadamente 12 teorías sobre el envejecimiento, cada una de ellas basada en la interacción del organismo con el medioambiente.
La referente al envejecimiento celular supone que es el oxígeno, necesario para la vida, el que también ocasiona la muerte de las células, ya que al consumirse y transformarse en energía despide sustancias que dañan el núcleo celular: las radicales libres.
Otras teorías lo definen como el deterioro funcional del individuo en el aspecto psicológico, biológico y social. Lo que no está claro todavía es qué sucede a nivel molecular para que un organismo decaiga hasta morir.
ENIGMAS CELULARES COMIENZAN A DILUCIDARSE
�Por qué envejecemos? �Se puede envejecer con salud? �Cómo decide el cuerpo cuántos años vivirá y cuándo tiene que morir? Estas son algunas de las preguntas que se plantea el grupo de investigadores del Instituto Fritz-Lipmann de la ciudad de Jena.
Lo que se intenta averiguar, según Peter Herrlich, director del instituto, es "si el lapso vital de un organismo está determinado genéticamente. Esto es muy discutido. El otro tema que también es muy importante, es la investigación de enfermedades de la vejez como el Parkinson y el Alzheimer", comenta Herrlich.
Hasta el momento los científicos han descubierto numerosos genes que influyen en el proceso de envejecimiento en ensayos con bacterias, gusanos y moscas de la fruta.
Los estudios del DNA son la clave. Células dejan de reproducirse, al contrario de lo que sucede en el organismo humano. Llegar a viejo no significa que la vida se termine. Las explicaciones científicas sobre el envejecimiento se basan en observaciones sobre objetos comunes que nos rodean, los cuales se deterioran a lo largo del tiempo. Surge así la idea natural de que cualquier aparato complejo, sea una persona, un automóvil o un puente, tienden a 'envejecer' y deteriorarse a medida que transcurre el tiempo.
