Santiago Ardines fue capitán de las Fuerzas de Defensa y una de sus responsabilidades era ser el barbero del general Manuel Antonio Noriega. "Cuando le corte el cabello por primera ocasión a ese muchacho de baja estatura, nunca pensé que años más tarde sería uno de los hombres más importantes del país", expresa el profesional de la tijera y la navaja, quien ahora mantiene un local cerca al Seguro Social de calle 17.
El barbero de Noriega lleva grabado en su mente los recuerdos de la época en que viajó y estuvo cerca del "Hombre Fuerte de Panamá".
Ardines llegó a ser capitán de las Fuerzas de Defensa, pero durante el gobierno del presidente Guillermo Endara, fue dado de baja y se le prohibió su derecho a jubilación faltándole cinco años de servicio.
Al visitarlo, curiosamente Ardines lucía un sweter con el slogan "Ni un paso atrás" con una foto de Noriega".
Nacido en la Isla de San Miguel, emigró a Panamá muy joven donde aprendió el oficio de barbero por medio de su hermano, que se dedicaba a ese oficio.
Luego de estar en Panamá tiene la oportunidad de ingresar a la Procuraduría de la República, donde conoce al entonces secretario de la institución, Aristides Royo, quien le sugiere que haga estudios para detective.
Se gradúa y luego del golpe militar es despedido, hasta que logra entrar a la Guardia Nacional gracias a sus conocimientos de investigación y de barbero. Lo ubican en la barbería de la Policía y es allí donde vuelve a encontrarse con Manuel Antonio Noriega.
Por sus manos y tijeras pasaron figuras como el ex presidente Aristides Royo, el general Omar Torrijos Herrera, el actual presidente Martín Torrijos (siendo niño), y todo el Estado Mayor de las antiguas Fuerzas de Defensa.
Gustoso, Ardines nos habló acerca de sus experiencias cerca del MAN.
�QUE TIPO DE CORTE LE GUSTABA A NORIEGA?
"Siempre le gustó su corte militar, pero después se lo cambiamos a uno más alto para evitar que fuera reconocido en sus tiempos en el G-2".
�COMO FUE ESCOGIDO PARA PELAR A NORIEGA?
"Cosas del destino. Yo lo "peleé" por primera ocasión cerca del Terraplén antes de entrar a la Guardia. El trabajaba en una imprenta y fue allí donde lo conocí. Luego el se fue a estudiar y cuando vino, por cosas del destino entré a trabajar en la barbería de la Policía y un día de carnaval los oficiales de turno estaban de fiesta. Allí como raso me mandaron a mí a pelarlo, el me reconoció y de allí, prácticamente fui su barbero hasta un día antes de la invasión".
�DABA BUENA PROPINA O ERA DURO?
La primera vez me parece que me dio algo. Cuando ya estaba en la barbería de la Policía en ocasiones, pero no era algo común, ya que estaba haciendo mi trabajo en la institución".
�NORIEGA EN LAS FOTOS RECIENTES NO MUESTRA NI UNA CANA. �CUANDO LE CORTABA EL CABELLO, TENIA?
"El general Noriega siempre tuvo su cabello negro. No recuerdo haber visto ninguna cana. Es más, me atrevo asegurar que nunca en su vida ha usado tintes para ocultar las canas".
�DESDE CUANDO PELABA A NORIEGA?
"Antes de ser militar. Tenía en ese entonces 16 o 17 años. Después que fue trasladado a Panamá, desde Chiriquí, allí empecé a trabajar directo con él".
�HABLABA TEMAS SECRETOS CUANDO SE PELABA O ERA MUDO?
"Cuando estaba en la barbería conmigo, hablaba muy poco. Tocábamos temas de la realidad nacional, pero nunca temas secretos".
�LO PELABA CON MAQUINA O TIJERA?
"Con ambas. primero con la máquina y luego con la tijera. Pero en los últimos años le hacia el que llaman "corte de guillete", el cual se hace con un aparato que lleva dentro una navaja la cual va cortando el cabello con la forma del peinado".
�NUNCA LO TRASQUILO?
"Por poco en una oportunidad. Gracias a Dios, no pasó a más, porque me concentraba mucho cada vez que le cortaba el pelo, o lo tenía que afeitar.
