Fallece el panameño "Cascarita" Tapia, el Pelé centroamericano
Tapia fue el artífice del primer triunfo de Panamá en una eliminatoria.
Luis Ernesto 'Cascarita' Tapia, reconocida figura del fútbol panameño, ha fallecido a los 80 años a consecuencia de un infarto.
Tapia es considerado el primer jugador de relevancia internacional nacido en Panamá y abandona la vida terrenal dejando un legado futbolístico inolvidable.
El llamado 'Pelé de Centroamérica' arrancó su caminar en el fútbol en 1962 debutando con el Deportivo El Granillo, su barrio natal.
El habilidoso delantero panameño debutó a los 18 años en la selección nacional de fútbol, jugó su primer torneo internacional en el Campeonato Norteamérica, Centroamérica y el Caribe (Norceca) El Salvador 1963, y maravilló a los empresarios del fútbol cuscatleco.
Manuel Ruglianchi, en ese entonces un alto funcionario panameño en El Salvador, convenció a Tapia de que firmase por el Alianza.
'Cascarita', figura histórica del fútbol centroamericano, jugó en Alianza de 1963 a 1970.
Con Alianza, salió campeón en tres ocasiones seguidas (1964-65-1965-66 y 1966-67) y hasta nuestros días es el quinto máximo artillero aliancista, con 32 tantos.
Con el Alianza, el panameño pudo medirse a grandes elencos y vencerlos, entre ellos al Flamengo de Brasil, al cual le marcó en dos ocasiones; al Peñarol de Uruguay, donde no marcó pero recuerda dar el pase de gol y el América de México, donde compartió cancha con Edvaldo Izidio Neto 'Vavá'.
El panameño siempre atesoraba ese momento de haber jugado frente a 'Pelé'. En marzo de 1971, en el estadio Revolución (actual Rommel Fernández), 'Pelé', con Santos, y el Atlético Marte de El Salvador, con Tapia como referente, se midieron en el mismo terreno.
Triunfo con Panamá
El 'Ciclón panameño' también fue artífice del primer triunfo de Panamá en una eliminatoria, precisamente para el Mundial de Argentina 1978.
En abril de 1976, Tapia marcó el 1-0 del duelo que ganaron 3-2 ante Costa Rica.
'Cascarita' luego de su retiro en el fútbol, tuvo un leve pasaje por los banquillos del fútbol panameño. Dirigió al Atlético Perú y Atlético Panamá.
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