Canal de Panamá flexibiliza reservas ante nueva restricción de tránsitos
El Canal de Panamá flexibilizó temporalmente las reservas para buques neopanamax, mientras se prepara para reducir los tránsitos diarios por la sequía.
El Canal de Panamá puso en vigor este domingo cambios temporales en su sistema de reservas para buques neopanamax, una medida que busca dar mayor flexibilidad a las navieras mientras se aproxima una nueva reducción de los tránsitos diarios debido a la restricción de agua.
La administración de la vía interoceánica informó que, mientras persista el déficit hídrico en la cuenca hidrográfica, recomienda a sus clientes planificar los tránsitos mediante el Sistema de Reservas.
Una reserva confirmada continúa siendo el mecanismo que garantiza una fecha específica para cruzar el Canal de Panamá.
Este domingo en la mañana había 118 buques en espera para transitar por la vía: 107 contaban con reserva y 11 no tenían un cupo programado.
Del total, 30 eran buques neopanamax, que utilizan las esclusas de la ampliación y representan más del 50 % de los ingresos del Canal.
Los cambios introducidos se concentran en el sistema de reservas para estos buques.
La distribución inicial establece al menos cinco cupos por fecha para portacontenedores y seis para buques gasíferos: tres destinados a gas licuado de petróleo (GLP) y tres a gas natural licuado (GNL).
También se contemplan cupos para otros segmentos del mercado.
El Canal indicó que el cupo de subasta diaria continuará ofreciéndose con base en la capacidad que quede disponible después de la competencia entre los diferentes segmentos.
Menos tránsitos por la restricción de agua
La flexibilización llega pocos días antes de una nueva reducción en el número de tránsitos diarios.
A partir del 3 de septiembre, el Canal reducirá de una media de 36 a 34 los tránsitos diarios. Desde el 15 de septiembre, la cifra bajará a 32.
Las medidas forman parte de las acciones para ahorrar agua ante la fuerte sequía asociada al fenómeno de El Niño.
También se contempla una reducción progresiva del calado permitido para los buques, hasta alcanzar los 44 pies, frente a un máximo de 50 pies.
Esta situación podría provocar un aumento en la cantidad de barcos en espera, debido a que algunas embarcaciones tendrán que reducir su carga para cumplir con las nuevas condiciones de navegación.
El Canal advirtió además que los buques que no tengan reserva podrían enfrentar demoras, dependiendo de la demanda y de la capacidad disponible.
Subastas alcanzan precios millonarios
La reducción de la capacidad de tránsito ocurre en un momento de alta volatilidad en el mercado internacional.
Las subastas de cupos han registrado precios extraordinarios. Semanas atrás, un buque de GLP de una naviera surcoreana pagó 5,3 millones de dólares por un cupo para cruzar el Canal el próximo 1 de septiembre.
Otros buques gasíferos también han pagado entre tres y cuatro millones de dólares por conseguir un tránsito.
La cifra contrasta con el promedio de unos 55.000 dólares registrado entre octubre y febrero pasado.
La crisis en Oriente Medio ha incrementado la presión sobre determinadas rutas comerciales y ha favorecido un mayor interés por el corredor América-Asia a través del Canal de Panamá.
En el segundo trimestre de este año se han registrado días con hasta 41 tránsitos por la vía, por encima del nivel que posteriormente será limitado debido a las condiciones hídricas.
Analistas citados por medios especializados señalan que transportistas de energéticos, entre ellos operadores de GLP y GNL, han redirigido parte de sus rutas hacia el corredor América-Asia para asegurar sus tiempos de entrega.
El Canal de Panamá conecta principalmente rutas entre la Costa Este de Estados Unidos y Asia, la Costa Este estadounidense y la Costa Oeste de Suramérica, así como Europa y la Costa Oeste suramericana.
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