En el 2025 se perdieron más de 105 mil empleos en el Interior
El desempleo en Panamá sube al 10.4% en 2025. Aunque el sector privado en el Eje Canalero se recupera, el interior enfrenta una crisis de empleo formal y agrícola sin precedentes.
Recientemente, el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) publicó los resultados de la Encuesta del Mercado Laboral a septiembre de 2025, donde ubica la tasa de desempleo en 10.4%, la cual, con la excepción de los años de pandemia y pospandemia (2020 y 2021), es la más alta en los últimos 20 años (2005 = 9.8%).
El informe señala que entre octubre de 2024 y septiembre de 2025 la población ocupada creció en 44,586 trabajadores y hubo una fuerte recuperación del empleo asalariado privado (+63,078). No obstante, el 99% de la expansión laboral ocurrió en el Eje Canalero. En el resto de las provincias se perdieron 105,778 empleos, 31% de ellos formales.
Es imposible buscar “culpables” y encontrar soluciones a problemas que no entendemos. Más allá de las consignas y narrativas de satanización de “buenos versus malos”, en toda historia hay tres protagonistas: los buenos, los malos y la verdad. Lo que no se mide no existe.
Impacto del cese minero y pérdida del grado de inversión
Si bien se atribuye al cese minero la pérdida de 54,107 empleos formales no agrícolas entre agosto de 2023 y octubre de 2024, según el INEC, Panamá y Panamá Oeste perdieron en conjunto 125,010 empleos, eliminando el 71% de los empleos generados en ambas provincias por la ampliación del Canal de Panamá entre 2009 y 2014 (177,274).
De estos empleos, 72,766 fueron empleos formales no agrícolas, pérdida parcialmente compensada por aumentos en otras regiones como Chiriquí (+7,903), Veraguas (+6,272) y Colón (+3,445).
Repercusiones del “Efecto Chiquita”
La huelga contra la empresa Chiquita Panamá a mediados de 2025, que originó el cese de sus operaciones, y los cierres en rechazo a la Ley 462 de la Caja del Seguro Social (CSS) ocasionaron la pérdida de 11,143 empleos agrícolas formales en la provincia de Bocas del Toro y la Comarca Ngäbe Buglé.
De hecho, en 2025 la Comarca Ngäbe Buglé perdió el 59% de todos sus empleos formales, y la provincia de Chiriquí, luego de generar 48,719 empleos en 2024, vio desaparecer 36,357 empleos en 2025, 35% de ellos formales.
La agricultura (-8,238), comercio al detal (-6,584), hoteles y restaurantes (-4,255), logística (-2,523) e industria (-1,862) representaron las dos terceras partes de dicha pérdida, visibilizando el enorme impacto negativo en el empleo inducido, como consecuencia de los eventos en Bocas del Toro.
El sector agrícola perdió la cuarta parte de sus trabajadores formales
Entre octubre de 2024 y septiembre de 2025 se perdieron 60,066 empleos agrícolas, de los cuales 21,734 fueron empleos formales de la empresa privada. Estas cifras equivalen a la desaparición del 19% de la población ocupada en la agricultura y del 25% de sus empleos formales.
Con la excepción de la provincia de Panamá, hubo reducción de empleos agrícolas en todas las provincias del país.
La confianza comenzó a mejorar en el segundo semestre de 2025
A pesar del aumento en la tasa de desempleo a 10.4%, la evolución laboral es positiva debido a la mejora de la confianza económica, impulsada por la inversión privada y el consumo.
En 2025, los financiamientos bancarios al sector productivo aumentaron 9% versus 2024, mientras que el consumo mensual en el segundo semestre fue 100 millones de dólares mayor que en el primero.
Adicionalmente, en 2025 el MITRADEL tramitó 11% más contratos laborales, los ingresos tributarios aumentaron 13.4% y las ventas de automóviles se incrementaron en 10.8% en relación con 2024.
A pesar de la incertidumbre mundial, como la creada por el reciente conflicto en Medio Oriente, hay síntomas concretos de mejora en los niveles de confianza económica y el clima para la inversión, que deberían consolidarse en los próximos meses, confirmando que no son solo indicios, sino una tendencia sostenible.
Sin embargo, también hay señales de alerta respecto a la urgente necesidad de generar empleo en el interior del país, así como espacios laborales para los jóvenes de 15 a 29 años, cuya tasa de desempleo juvenil se ubica en 19.9%, llegando en algunas provincias, como Panamá Oeste, al 27%.
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