Interconexión eléctrica con Colombia abre oportunidades para Panamá

La interconexión eléctrica entre Panamá y Colombia abre oportunidades para aumentar las exportaciones de energía hacia Sudamérica, aprovechando los excedentes de generación del mercado local.

La Empresa de Transmisión Eléctrica (ETESA) fortalece la infraestructura necesaria, luego de que los gobiernos de Panamá y Colombia acordaran acelerar el proyecto, cuya inversión conjunta se estima entre $900 millones y $1,000 millones.

Según el gerente general de ETESA, Roy Morales, Colombia y Ecuador han mostrado interés en recibir energía panameña, debido al crecimiento de la generación eléctrica y a los excedentes disponibles.

El proyecto ampliaría el mercado para la energía generada en Panamá y abriría la posibilidad de colocar excedentes en otros mercados de Sudamérica.

Panamá ya exporta energía a Centroamérica

Panamá participa en el Mercado Eléctrico Regional (MER), mediante el cual comercializa excedentes de generación con Costa Rica y otros países de Centroamérica.

ETESA, a través de su Centro Nacional de Despacho (CND), administra estos intercambios y prioriza el abastecimiento de la demanda nacional.

El programa de exportación hacia Centroamérica puede alcanzar hasta 200 megavatios (MW). Según las cifras oficiales citadas por ETESA, las exportaciones de energía panameña han llegado a 144,000 MW mensuales, con ingresos aproximados de $19.5 millones.

Morales sostuvo que estos montos podrían aumentar con la apertura del mercado colombiano y de otros países sudamericanos. El crecimiento de la generación local, incluidos proyectos con gas natural, también favorece esta expansión.

ETESA refuerza la red de transmisión

Morales explicó que ETESA tiene a su cargo la transmisión de electricidad en alta tensión desde los puntos de entrega de los generadores hasta las empresas distribuidoras y grandes clientes, garantizando una red segura, continua y confiable.

ETESA también planifica la expansión del sistema de transmisión y gestiona las licitaciones para la compra de potencia y energía de las empresas distribuidoras, según los parámetros de la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP).

Según Morales, la confiabilidad del sistema depende de tres procesos: planificación, mantenimiento y operación de la red. La planificación considera el crecimiento de la demanda y la generación para determinar nuevas subestaciones y líneas de transmisión.

Para este año, ETESA tiene previsto un programa de inversiones por $167 millones, distribuido en 22 proyectos destinados a garantizar la capacidad y confiabilidad del sistema de transmisión panameño.

Entre las obras mencionadas figuran la Línea de Transmisión II Chepo-Metetí y la Línea de Transmisión III Panamá-Sabanitas.

CND: un árbitro neutral

Morales defendió que el Centro Nacional de Despacho (CND) continúe bajo la dirección de ETESA, porque garantiza un operador técnico, centralizado y neutral.

Explicó que el CND administra la operación en tiempo real del sistema y el mercado mayorista sin vínculos comerciales con las empresas privadas de generación o distribución.

Para Morales, esta estructura evita conflictos de intereses y garantiza decisiones técnicas.

También destacó que esta estructura permite responder ante emergencias energéticas, como suspender temporalmente las exportaciones de energía hacia Centroamérica para garantizar el suministro local.

Cómo se mueve el mercado eléctrico

Las transacciones del mercado eléctrico panameño se sustentan en la medición comercial mediante los Sistemas de Medición Comercial (SMEC).

El CND administra la energía inyectada y consumida en los nodos y gestiona el mercado de contratos y el mercado spot.

Con estas mediciones, ETESA factura el uso y operación del Sistema Principal de Transmisión a generadores, distribuidores y grandes clientes conectados a su red.

Morales destacó que el costo de transmisión tiene una incidencia reducida en la tarifa final de los consumidores.

Con el fortalecimiento de la red y la interconexión con Colombia, Panamá busca aprovechar su capacidad de generación en el mercado energético nacional y regional.