Antigua
La primera vez que supe de reciclaje fue a finales de los años 40 del siglo pasado. Varios chiquillos de la calle primera de Parque Lefevre recogíamos botellas. Esperábamos con ansia el grito del carretillero: "mangos por botellas". Esas botellas usadas se convertían en pequeños pero olorosos mangos de hilachas, que nos comíamos con ganas. Poco después, mi papá me enseñó a fabricar abonos con desperdicios de comida y cáscaras. Los enterraba por semanas en un hueco en el patio de la casa y después mezclaba esa materia con tierra para echárselas a las flores que adoraba: las rosas. Así que eso de reciclaje es muy antiguo en Panamá.
A través de 65 años, he visto todo tipo de acciones para aprovechar los artículos que uno utiliza. Merodeando por estaciones de gasolina, vi como filtraban el aceite usado en los motores para limpiarlo. Luego lo vendían barato. También me enteré de lo que hoy es un grave problema: la contaminación ambiental. Había estaciones de gasolina que tiraban el aceite viejo por las cunetas a la corriente de agua, contaminando decenas de metros de terreno. Otros lo echaban al servicio... En los años 70 del siglo pasado, me impresionó como periodista el trabajo de reciclaje que hacía una fábrica de papel y cartón. Su gerente, un ingeniero conocido, se lamentaba de que tenía que convertir en papel higiénico y cajas de huevo miles de páginas de enciclopedias, algunas de ellas casi nuevas. Sus dueños ya no las utilizaban y se ganaban unos dólares vendiéndolas a las recicladoras.
En un país que siempre ha tenido buena economía y el mal ejemplo del consumismo, no es fácil aceptar en esta época la necesidad de reciclar artículos. Hace años, vimos en Cerro Punta, Chiriquí, un proyecto financiado por un país asiático. Consistía en la colocación de basureros pintados distintos bajo un techo, para que la comunidad echara plástico, papeles y metal. Llevados por la curiosidad periodística, mi esposa y yo vimos dentro de los tinacos. ¡Qué decepción! En esa comunidad tomaron a relajo el reciclaje y echaron la basura en donde les daba la gana. Así, en el tinaco de los papeles había latas y en el de los plásticos, papeles. En esa misma época, se realizaban con éxito en Europa y Asia actividades de reciclaje. En lo que Panamá sí es campeona en reciclaje es de los politiqueros. Se cambian de partido por beneficios personales...