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¿Sabes lo que está haciendo tu hijo en ese dispositivo?
Expertos en tecnología están de acuerdo en que el monitoreo tiene sentido para los niños más pequeños.
Ayrial Miller está claramente molesto. Su madre está sentada con ella en el sofá de su departamento de Chicago, recorriendo los contactos de los adolescentes en las redes sociales.
"¿Quién es?", Pregunta Jennea Bivens, también conocida como mamá.
Es amigo de un amigo, dice Ayrial, y hace tiempo que no hablan.
"Eliminarlo", dice su madre.
Los ojos de la niña de 13 años se reducen a una mirada hosca. "¡Odio esto! ¡Odio esto! ¡Odio esto! ", Grita.
Sí, Bivens es una de "esas mamás", dice ella. El tipo que entra a la habitación de su hija sin llamar; el tipo que vigila estrechamente el teléfono de su hija. Ella no se disculpa.
Tampoco debería hacerlo, dice un detective de delitos cibernéticos retirado que habló con ella y otros padres a principios de junio en la escuela primaria Nathan Hale de Chicago.
"No existe la privacidad para los niños", les dijo Rich Wistocki.
Otros expertos en tecnología pueden estar en desacuerdo. Pero incluso ellos se preocupan por las vidas digitales secretas que muchos adolescentes están liderando, y la terrible variedad de consecuencias, incluido el acoso y los suicidios ocasionales, que pueden resultar.
Los niños de hoy se reúnen con extraños, algunos de ellos adultos, en una variedad de aplicaciones. Van desde lo aparentemente inofensivo Musical.ly, que permite a los usuarios compartir videos de sincronización de labios, hasta WhatsApp y, más recientemente, Houseparty, un servicio de video chat grupal. Los adolescentes almacenan fotos peligrosas en aplicaciones de bóveda encubiertas y luego intercambian esas fotos como tarjetas de béisbol.
Algunos incluso tienen teléfonos "quemadores" secretos para evitar la supervisión de los padres, o comparten contraseñas con amigos que pueden publicar en sus cuentas cuando se les quitan los privilegios.
David Coffey, padre y experto en tecnología de Cadillac, Michigan, dijo que se sintió abatido cuando sus dos hijos le contaron sobre algunas de las cosas furtivas que hacen sus compañeros, incluso en su pequeño pueblo rural.
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"Tengo que dárselo a su creatividad, pero solo está habilitado a través de la tecnología", dice Coffey, director digital de IDShield, una compañía que ayuda a los clientes a evitar el robo de identidad.
Es difícil decir cuántos niños están empujando los límites digitales de esta manera, sobre todo porque el objetivo es escapar de la detección de adultos. Las cuentas de redes sociales son fáciles de establecer y descartar. Las aplicaciones particulares también aumentan y caen en desgracia entre los adolescentes a la velocidad del rayo, convirtiéndolas en un blanco móvil para los investigadores.
Pero los académicos, expertos como Wistocki y Coffey, y muchos adolescentes dicen que es sorprendentemente común que los niños vivan vidas en línea que son casi invisibles para la mayoría de los padres, para bien o para mal.
Los padres son claramente superados. Expuesto a las tabletas y teléfonos inteligentes a una edad cada vez más temprana, los niños son en consecuencia más sagaces acerca de su uso y compartir fácilmente consejos con amigos. Los padres, por el contrario, están abrumados y a menudo ingenuos sobre lo que los niños pueden hacer con dispositivos sofisticados, dice Wistocki, cuyo apretado calendario lo tiene cruzando el país para hablar con padres y jóvenes.
A menudo sostiene un teléfono móvil y le dice a los padres con los ojos abiertos que darle a un niño este "dispositivo ominoso" -y permitirles tenerlo en cualquier momento, incluso cargarlo en sus habitaciones durante la noche- es como entregar las llaves de un nuevo Mercedes y diciendo: "Cariño, puedes ir a Las Vegas". Puedes conducir a Texas, Florida, Nueva York, adonde quieras ir ".
Los estudiantes se reunieron para una presentación de seguridad cibernética.
Y los niños están más que felices de complacerlo. En una charla separada para estudiantes en Nathan Hale, una gran escuela pública K-8 cerca del aeropuerto Midway de Chicago, Wistocki preguntó quién tenía cuentas en Instagram, Twitter, Snapchat y otras aplicaciones y juegos con componentes sociales. La mayoría de los niños que asistieron, muchos menores de 13 años, levantaron la mano.
Después, una niña, con el pelo rizado y los aparatos ortopédicos, se acercó a un periodista con desesperación. "Por favor, por favor, por favor, no utilices mi foto o un video donde levante mi mano", la niña de 13 años suplicaba repetidas veces, a pesar de las garantías de que no la atrapaba la cámara.
"No uses el mío tampoco", dijo rápidamente un amigo. A lo largo del día, los niños dijeron que sus padres o no saben que están en las redes sociales o que tienen poca idea de lo que hacen con sus cuentas.
Eso exaspera a Dawn Iles-Gómez, la directora de la escuela, cuyos días están cada vez más llenos de drama que comienza en las redes sociales.
Y a menudo no son los sospechosos habituales en su oficina, dice ella, sino un desfile de estudiantes diversos que ve actuar de una manera en persona y de manera muy diferente en el mundo digital.
"Es impactante: el lenguaje y las amenazas y las cosas malas que se dicen", dice. "Y yo diría que el 75 por ciento de las veces, llamo a un padre y su padre dirá: 'Bueno, no, dijeron que no hicieron eso'.
"Y yo estoy como, 'Bueno, lo hicieron'".
Los niños de una escuela K-8 levantan la mano cuando se les pregunta cuántos hay en las redes sociales.
Este tipo de incidentes pueden tornarse especialmente desagradables, a veces involucrando a participantes sorprendentemente jóvenes.
En enero, dos niños de 12 años fueron arrestados en Panama City Beach, Florida, por ciberacoso que según la policía provocó el suicidio de una compañera de clase llamada Gabriella Green, que había sido intimidada reiteradamente.
En otros casos, los jóvenes compran drogas a través de redes sociales o sitios web encriptados. O, como le explicaron los niños de Coffey, pueden usar tarjetas prepagas de "regalo" para Amazon o eBay, disponibles en la mayoría de las farmacias, para comprar contrabando. Piden maquillaje, por ejemplo, o vaping accesorios, y los han entregado a las casas de sus amigos.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que la toma y el intercambio de fotos y videos de "sexteo" rabiosos también se ha convertido en un componente común e incluso esperado de la vida amorosa para muchos adolescentes.
El año pasado en Naperville, el suburbio de Chicago donde Wistocki trabajó como detective durante muchos años, un joven de 16 años se suicidó después de que la policía descubriera que se había grabado teniendo sexo con un compañero y luego compartió la grabación con sus compañeros de equipo de hockey. Mientras buscaba en su teléfono, también encontraron fotos de otras chicas parcialmente desnudas en una aplicación secreta de foto escondida como una calculadora.
Y sin embargo, dice Wistocki, con demasiada frecuencia los padres se niegan a aceptar lo que él llama "NMK, no es mi hijo".
Para llevar a los padres a la reunión con Wistocki en Nathan Hale, el director ofreció pases adicionales para la graduación de octavo grado y otros incentivos. Solo alrededor de 70 padres se presentaron; la escuela tiene 930 estudiantes.
Kathleen Kazupski, una madre con dos hijas de 13 y 17 años, fue una de ellas. "Como padres, tenemos que despertar, sin duda", dijo después.
Ella vino, en parte, porque el otoño pasado descubrió que su hija menor estaba hablando con un chico que no conocía, primero en Snapchat y luego en un mensaje de texto, hasta que mamá lo puso fin. "La aterroricé muchísimo".
Software de monitoreo en el teléfono de Ayrial Miller.
Bivens, la madre de Ayrial, también asistió. Ella usa una aplicación llamada MMGuardian, una de las muchas disponibles, para administrar y monitorear el uso de su hija de 13 años. Ella apaga el teléfono durante el día escolar (aunque su hija todavía puede llamarla) y antes de acostarse. Ella apaga ciertas aplicaciones, a veces como castigo, y monitorea textos.
Sin embargo, para observar de cerca la mayoría de las redes sociales, tiene que usar el teléfono de su hija. Cuando eso no es posible, ella verifica lo que puede ver en las cuentas que sabe que existen, usando sus propias cuentas. Recientemente, persiguió a su hija por maldecir algunas de sus publicaciones de video.
"Es un trabajo de tiempo completo", admite Bivens. "La gente se ríe de mí porque controlo sus cosas. Pero no tengo los mismos problemas que otras personas ".
Una encuesta del Pew Research Center 2016 descubrió que solo alrededor de la mitad de los padres dijeron que alguna vez habían revisado las llamadas telefónicas y mensajes de texto de sus hijos, o incluso habían tratado a sus hijos en las redes sociales. Eran aún menos propensos a utilizar herramientas basadas en tecnología para controlar a sus hijos adolescentes o bloquear ciertas aplicaciones.
Los teléfonos Android ahora ofrecen algunas opciones de restricción parental, incluyendo límites de tiempo de pantalla y bloqueo de aplicaciones, a través de un servicio llamado Google Family Link, aunque está diseñado específicamente para niños menores de 13 años. Una próxima actualización del software del sistema iPhone, que ya permite la aprobación de los padres la compra de aplicaciones y música les dará a los padres más control sobre el tiempo de pantalla, el uso de la aplicación y la navegación web en iPhones, iPads y iPods.
Las aplicaciones de monitoreo independientes también han proliferado. Algunos brindan a los padres más opciones para ver y administrar lo que sus hijos publican en servicios como Instagram o Snapchat, a menudo por una tarifa mensual. Estos tienden a ser más efectivos en los teléfonos con Android, dice Wistocki, quien recomienda tales herramientas en sus conversaciones con los padres.
Él siguió de cerca a sus propios hijos hasta que cumplieron los 18 años, y les dice a los padres que deberían hacer lo mismo.
Wistocki demuestra una aplicación de monitoreo parental.
Otros expertos en tecnología están de acuerdo en que el monitoreo tiene sentido para los niños más pequeños. Pero Pam Wisniewski, profesora de ciencias de la computación en la Universidad de Florida Central, se encuentra entre las que sugieren un relajamiento gradual de las cuerdas a medida que los adolescentes demuestran que se puede confiar en ellos.
"Estoy casi al punto de sentir que el mundo estaría mejor sin las redes sociales", dice Wisniewski, que estudia la interacción entre la computadora humana y la seguridad en línea de los adolescentes. "Pero también soy un pragmático".
En lugar de aislar a los niños de las redes sociales, anima a los padres a buscar momentos de enseñanza. Cuando el material inapropiado se ejecuta a través de su alimentación, por ejemplo, sugiere discutir estrategias de afrontamiento, como ocultar las publicaciones de esa persona o bloquearlas.
Sarita Schoenebeck, profesora asistente y directora del Living Online Lab de la Universidad de Michigan, dice que su investigación también ha descubierto que cerrar a los adolescentes de las redes sociales solo tiende a hacerlos más astutos.
"Ningún niño quiere ser detenido y se le dice que no haga esto", dice Schoenebeck. "Trata de descubrir cómo hablar sobre eso de una forma abierta".
Incluso Wistocki, aunque es duro en el monitoreo, les dice a los padres que les ofrezcan a sus hijos el "Boleto Dorado", sin castigo cuando acuden a ellos por errores que han cometido en línea o ayuda con un problema de redes sociales.
La madre de Ayrial es todo por eso, especialmente después de haber aprendido que la supervisión y los bloqueos en las aplicaciones no son infalibles. Recientemente, Ayrial comenzó un videostream en vivo en Twitter y se encontró con un extraño que le pidió que mostrara sus pies descalzos. Fue una solicitud "espeluznante", dijo el adolescente, que hizo que terminara la conexión rápidamente.
Jennea Bivens, izquierda, habla con su hija de 13 años, Ayrial Miller, sobre los contactos en su cuenta de Snapchat
Ella había eludido un bloqueo en las redes sociales al usar una tableta. Pero le dijo a mamá lo que sucedió poco después.
Ayrial todavía no está feliz de que su madre esté pasando por sus contactos con ella. El estudiante de octavo grado apreciará que "ella se preocupa por mí", pero espera que mamá finalmente "retroceda" un poco.
"Cuando estoy en la escuela secundaria, a veces puede ser embarazoso, ¿sabes?", Dice ella. "Necesitas aprender la tuya, ¿cómo pongo esto? - disciplina. . Debes aprender de tus propios errores ".
Si mamá no le da ese espacio, dice, siempre encuentra nuevos trucos para conectarse en línea, tal como lo hacen sus amigos.
Y no, ella no compartirá cómo.
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En línea:
Conversación TEDx de Wistocki: https://www.youtube.com/watch?v=k2buaziaNnE
Laboratorio en línea de la Universidad de Michigan: http://yardi.people.si.umich.edu/lol/
Google Family Link: https://families.google.com/familylink/
Página de familia de Apple: https://www.apple.com/families/
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