¡Alarma por tabaco ilegal! El 50% del mercado estaría en contrabando
El Minsa advierte que alrededor del 50% de los productos de tabaco comercializados en el país serían de origen ilícito. Las autoridades también investigan el mercado ilegal de vapeadores.
Panamá. Comprar cigarrillos de procedencia dudosa podría ser mucho más común de lo que se piensa. El Ministerio de Salud (Minsa) estima que uno de cada dos productos de tabaco que se comercializan en Panamá tendría origen ilícito, una situación que preocupa por sus efectos en la salud pública y su relación con las redes de delincuencia organizada.
La advertencia fue presentada durante una reunión internacional que se desarrolla en Panamá, con delegados de América, Europa, Asia y África, para reforzar la cooperación entre países contra el comercio ilegal de estos productos.
El médico Miguel Jordán, del Departamento de Enfermedades No Transmisibles del Minsa y punto focal del Protocolo para la Eliminación del Comercio Ilícito de Productos de Tabaco, explicó que las estimaciones disponibles sitúan en aproximadamente 50% la proporción de productos de tabaco de origen ilegal en el mercado panameño.
Vapeadores también están bajo la lupa
El problema no se limita a los cigarrillos tradicionales. Los nuevos productos, como los vapeadores, también preocupan a las autoridades sanitarias.
Sin embargo, todavía no existe una medición precisa sobre cuánto representa el comercio ilegal de estos dispositivos en Panamá.
Para conocer la dimensión del negocio, el Minsa trabaja con el Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud en un estudio de mercado que permitirá recopilar información y mejorar los controles.
El negocio ilegal preocupa por los menores
Durante la apertura del encuentro, el ministro de Salud, Fernando Boyd Galindo, advirtió que el comercio ilícito de tabaco facilita el acceso de menores de edad a estos productos, debilita las políticas fiscales y favorece las actividades de organizaciones delictivas.
El funcionario defendió una estrategia que involucre a distintas instituciones del Estado y permita mejorar la vigilancia, compartir información y aplicar medidas contra quienes participan en este comercio.
Entre las entidades que trabajan de manera coordinada están Aduanas, el Ministerio Público, el Órgano Judicial, el Ministerio de Seguridad Pública y el Ministerio de Ambiente.
Alertan sobre sabores y diseños de los vapeadores
Otro de los puntos abordados fue el atractivo que tienen los vapeadores entre niños y jóvenes.
Eyda Martínez, quien participó como representante de la juventud panameña en el marco del Día del Estudiante, advirtió que los colores, sabores y diseños llamativos pueden crear la falsa impresión de que estos dispositivos son inofensivos.
Sin embargo, muchos contienen nicotina, una sustancia adictiva que puede perjudicar la salud.
Por ello, pidió reforzar la prevención en los centros educativos y las comunidades, además de garantizar el cumplimiento de las normas que regulan estos productos.
Panamá busca apoyo internacional contra el contrabando
El país es sede de la segunda reunión del grupo de trabajo sobre el artículo 24 del Protocolo para la Eliminación del Comercio Ilícito de Productos de Tabaco.
El encuentro busca que los Estados compartan experiencias, fortalezcan sus mecanismos de cooperación y encuentren nuevas herramientas para combatir este mercado.
Como resultado, se elaborará un documento con recomendaciones y experiencias que será presentado en la próxima reunión de las partes del Protocolo, prevista tentativamente para octubre de 2027.
Mientras tanto, el Minsa mantiene la alerta sobre un mercado en el que, según sus estimaciones, la mitad de los productos de tabaco que circulan comercialmente en Panamá podrían tener procedencia ilegal.
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