Muere Jimmy Carter, el gringo afable que le entregó el Canal a Panamá

El expresidente de Estados Unidos, James Earl Carter Jr. (Jimmy Carter) electo en 1976 y ganador del Premio Nobel de la Paz en 2002, murió ayer a los 100 años en su hogar de Plains, Georgia, tras sufrir de un cáncer que se había extendido al hígado y al cerebro.

Nacido el 1 de octubre de 1924, se convirtió en 1976 en el presidente No.39 de EEUU, tras vencer en una apretada contienda al gobernante y candidato republicano Gerald Ford, quien arrastraba el lastre del escándalo Watergate de su antecesor Richard Nixon.

Su arribo a la Casa Blanca cambió la relación de Washington con América Latina. Llegó como un hombre sencillo y honesto en un país sacudido por Watergate, pero problemas domésticos y una crisis de rehenes en Irán lo debilitaron en solo un mandato: fue el primer presidente de EE.UU. en perder una reelección desde Herbert Hoover, en 1933.

Su cara afable, amplia sonrisa espontánea y acento sureño pudieron haber proyectado una imagen de inocencia, pero Carter era hábil en la competencia electoral.

Entre los logros de su mandato destacan los tratados del Canal de Panamá, la negociación de la paz egipcio-israelí y la reanudación de las relaciones con China en 1979.

En 1979, tras la revolución islámica en Irán, estudiantes inspirados por el fundamentalismo del ayatolá Jomeini irrumpieron en la embajada de EEUU, en Teherán y tomaron 52 rehenes estadounidenses y los retuvieron durante 444 días. Carter intentó un audaz rescate con helicópteros que fracasó trágicamente, con la pérdida de soldados de élite, pero resistió los llamados para bombardear Irán.

Carter marcó un antes y un después en las relaciones entre Estados Unidos y Panamá, al pasar a la historia como el líder que devolvió a Panamá la soberanía sobre el Canal Interoceánico.

En 1977, Jimmy Carter y el general Omar Torrijos firmaron los Tratados que estipulaban la devolución progresiva del canal a Panamá. Este proceso culminó el 31 de diciembre de 1999, cuando Panamá asumió plenamente la administración y operación de la infraestructura.

El presidente panameño José Raúl Mulino destacó que su paso por la Casa Blanca marcó tiempos complejos, que para Panamá fueron cruciales para lograr negociar y pactar los Tratados Torrijos-Carter en 1977, con los que se logró la transferencia del Canal a manos panameñas y la plena soberanía de nuestro país.

El exmandatario Martín Torrijos resaltó que Jimmy Carter, fue un amigo personal, amigo de Panamá y de los panameños... un ciudadano para quien la ética y la moral fueron valores que ejemplarmente guiaron su vida.

Panamá le tendrá siempre gratitud por haber decidido junto a mi padre, mediante los Tratados Torrijos-Carter, la devolución del Canal y el desmantelamiento de la colonia, haciendo justicia histórica a Panamá, señaló Martín.

Para Martín Torrijos, el mundo pierde a un gran líder del siglo XX; los latinoamericanos perdemos a quien verdaderamente nos comprendió y respetó; Panamá pierde un aliado incondicional; y en lo personal, pierdo un ícono que nos enseñó que enmendar errores, ello es lo que hace que la vida pública valga la pena. Presidente Carter: ¡Siempre le estaremos agradecidos!

El expresidente Juan Carlos Varela también expresó sus condolencias al pueblo y gobierno de Estados Unidos por el fallecimiento del presidente Jimmy Cárter. Un hombre sencillo que hizo justicia a Panamá y a quien América Latina le agradece su aporte al retorno a la democracia.

El exmandatario Laurentino Cortizo se refirió a Carter como “un ser humano justo, respetuoso e íntegro, y un verdadero amigo de Panamá”.

La saliente embajadora de EEUU en Panamá, Mari Carmen Aponte recordó que tuvo el honor de trabajar para el presidente Carter durante su administración, como becaria en la Casa Blanca. Sus enseñanzas sobre inclusión y justicia me han inspirado toda la vida. Preservaré con enorme cariño el legado de este líder extraordinario que marcó la historia de EEUU y de Panamá. Descanse en paz.

En su red social, el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, manifestó su gratitud a Jimmy Carter por haber puesto en valor sus esfuerzos por mejorar la vida en "la nación más grande de la historia".

Trump destacó que los desafíos que Jimmy enfrentó como presidente llegaron en un momento crucial para nuestro país e hizo todo lo que estuvo a su alcance para mejorar las vidas de todos los estadounidenses. Por eso, todos le debemos una deuda de gratitud”, insistió.

Jimmy Carter permanecía en cuidados paliativos desde el 18 de febrero de 2023.