¿Qué hace la Nasa en Panamá? Aeronave investiga aerosoles y la atmósfera

La aeronave científica Martin WB-57 Canberra N926NA de la NASA se encuentra en el hangar tres de la Base Aérea Teniente Octavio Rodríguez Garrido en Panamá Pacífico y en estos momentos se mantiene como plataforma de estudio atmosférico internacional en beneficio de la humanidad. 

La misma está equipada con instrumentos especializados para optimizar los modelos climáticos globales, analizar el comportamiento de la capa de ozono, la radiación ultravioleta y el balance energético de la Tierra.

 

 

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Kevin Marino Cabrera, embajador de Estados Unidos en Panamá, visitó el sitio en el que esta la aeronave y resaltó la importancia de estos estudios, todos liderados por la administración de Donald Trump. "Suben a la atmósfera para tener todo tipo de información que ayuda a los científicos. Es información que no sirve solamente para Estados Unidos, también al mundo", detalló. 

Con un gasto operativo para Estados Unidos de $10 mil dólares y la aeronave por $6 millones anuales, se encuentra operando en territorio panameño desde el 24 de agosto y estará hasta el 23 de septiembre, como parte de una importante misión científica en colaboración con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA).

Este avión de la NASA es capaz de volar por encima de los 63.000 pies y la ubicación estratégica de Panamá ofrece a los investigadores acceso directo a fenómenos meteorológicos clave de la región tropical.

La misión  forma parte del programa SABRE (Stratospheric Aerosol Processes, Budget, and Radiative Effects), una iniciativa conjunta entre la NOAA y la NASA orientada a analizar los procesos físicos y químicos de la estratosfera tropical.

¿Por qué Panamá? 

Troy Thornberry, científico de la NOAA y líder del proyecto SABER, detalló que el objetivo del proyecto es estudiar los procesos que ocurren en la estratosfera, en una zona muy alta de la atmósfera. Además, la posición geográfica del país y las condiciones dinámicas del trópico son fundamentales para la misión.

“Panamá es una excelente ubicación para hacer esto porque nos permite tener acceso tanto al Caribe como al Pacífico y a la convección realmente fuerte que ocurre sobre América Central y América del Sur. El objetivo se basa en estudiar estos procesos y comprenderlos para poder incorporarlos a los modelos y realmente saber que podemos entender el sistema terrestre”, expresó.

Al ser consultado por este medio agregó que el Fenómeno del Niño les ha favorecido, además, al no ser tan cambiante está despejado y los muestreos se realizan con mayor facilidad. Además, respecto a este mismo tema, espera que estos estudios permitan entender por qué se dan tan fuerte en esta zona y tomar medidas a futuro para poder tomar medidas que ayuden a mitigarlo.

Aunque aún es muy pronto para decir que arrojarán los resultados tras los vuelos, se espera que en un futuro puedan realizar nuevas misiones. 

¿Qué hace la aeronave sobre Panamá? ¿Cuáles son sus especificaciones?

Panamá permite muestrear tanto las emisiones volcánicas elevadas por convección como el flujo de salida de la convección continental sobre el norte de Sudamérica. Una vez alcance la altura óptima realiza las siguiente tareas: 

• Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT): Permite realizar vuelos cruzando hasta los ~8°S para examinar gradientes interhemisféricos.
• Operador y origen: Pertenece al Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA en Houston, Texas, y está basado en el modelo Martin/General Dynamics RB-57F (derivado del bombardero Martin B-57 Canberra).
• Flota exclusiva: La NASA opera los únicos tres aviones WB-57 en servicio activo en el mundo.
• Rendimiento de vuelo: Altura máxima de operación Más de 63,000 pies (~19 km).
• Autonomía y velocidad: Duración de vuelo de hasta 6.5 horas, alcance de 2,500 millas náuticas y velocidad aerodinámica de 410 nudos.
• Peso y carga: Peso máximo al despegue de 72,000 libras y capacidad de carga útil de 8,800 libras.

• Tripulación y trajes de presión: Transporta a 2 personas (Piloto y Operador de Equipos de Sensores - SEO). Debido a que opera en altitudes con hipoxia rápida (presión atmosférica reducida en un 100%), la tripulación utiliza trajes de presión total de aproximadamente 31 libras, los cuales se presurizan automáticamente si falla la presión de la cabina.

   

  

¿Cuáles son los objetivos?

El proyecto busca comprender el papel de los aerosoles estratosféricos en el balance energético global, el clima superficial y la química del ozono. Entre sus metas principales destacan:

• Caracterización física y química: Medir el tamaño, composición y comportamiento de dispersión de luz de los aerosoles en la estratosfera.
• Ciclo del azufre: Identificar fuentes de compuestos de azufre y rastrear su transformación química en partículas de aerosol.
• Formación de nuevas partículas: Determinar la frecuencia e impacto de la nucleación en la frontera entre la alta troposfera y la baja estratosfera.
• Impacto de eventos de inyección: Analizar la evolución de aerosoles tras erupciones volcánicas, incendios forestales, lanzamientos de cohetes y aviación.
• Evaluación de geoingeniería: Proveer datos objetivos sobre los riesgos y sensibilidades de propuestas de "intervención climática" (como la liberación intencional de partículas reflectantes en la estratosfera).