Quijano advierte por retraso de Río Indio
El exadministrador señaló que “Panamá tiene más de 11 mil millones” pendientes en arbitrajes internacionales, aunque aclaró que cada caso debe analizarse de manera particular.
El exadministrador del Canal de Panamá Jorge Luis Quijano sostuvo que Panamá debió avanzar mucho antes en el proyecto de Río Indio y cuestionó las decisiones políticas que, según explicó, terminaron retrasando una obra que considera esencial para garantizar la disponibilidad de agua para el Canal y la población.
En una entrevista, Quijano afirmó que el proyecto debió comenzar a desarrollarse desde hace varios años y recordó que, durante su gestión, presentó a candidatos presidenciales el escenario que enfrentaría el Canal si no se tomaban decisiones para asegurar el recurso hídrico.
“Esto se ha hecho 2019, 2020. Se debió haber empezado ya”, manifestó al referirse a Río Indio.
Quijano indicó que durante sus presentaciones advirtió que el problema futuro del Canal no sería la falta de clientes o de ingresos, sino el agua y la posibilidad de perder confiabilidad como ruta logística.
“Aquí va a haber problemas de agua. Vamos a perder la confiabilidad”, señaló.
Quijano cuestiona postergación de decisiones
El exadministrador consideró que la continuidad de los proyectos estratégicos debería prevalecer sobre los cambios políticos de cada Gobierno.
A su juicio, Panamá enfrenta un problema cuando cada administración llega con una agenda distinta y vuelve a revisar proyectos que ya habían sido estudiados.
“Cada cinco años se descubre la rueda”, expresó Quijano, al comparar la continuidad que, según dijo, existe en el Canal con la dinámica del resto del país.
Puso como ejemplo su propia experiencia cuando asumió la administración del Canal y aseguró que mantuvo proyectos que ya habían sido encaminados por su antecesor.
“Siempre que vienen cosas nuevas, va a haber cosas nuevas, pero tú tienes que seguirlas”, sostuvo.
La Autoridad del Canal de Panamá mantiene a Río Indio como uno de sus proyectos estratégicos para fortalecer la seguridad hídrica. La ACP ha señalado que el futuro lago permitirá garantizar agua para más de un millón de panameños y respaldar las operaciones de la vía interoceánica.
Agua, Canal y población
Quijano planteó que el problema no debe analizarse únicamente desde la perspectiva del tránsito de buques.
Durante la entrevista sostuvo que la pérdida de capacidad del Canal también tiene efectos sobre otras actividades vinculadas a la economía panameña y sobre el suministro de agua para la población.
El exadministrador señaló que actualmente existen varias plantas potabilizadoras que utilizan agua de la cuenca y mencionó la incorporación de nuevas instalaciones.
También cuestionó las pérdidas que, según indicó, se producen en los sistemas de distribución de agua y sostuvo que una parte importante del recurso termina desperdiciándose.
Su planteamiento coincide con el debate que mantiene Panamá sobre la necesidad de aumentar la capacidad de almacenamiento de agua para atender simultáneamente el consumo humano y las necesidades de la vía interoceánica.
La propia ACP ha colocado la seguridad hídrica como uno de los dos grandes ejes de su estrategia para la próxima década.
“Hay razones políticas que a veces se meten en el medio”
Quijano fue particularmente crítico con la manera en que, según su experiencia, las decisiones relacionadas con grandes proyectos nacionales pueden quedar sujetas a consideraciones políticas.
“Hay razones políticas que a veces se meten en el medio”, afirmó.
El exadministrador relató que en años anteriores presentó a candidatos presidenciales información sobre la situación del Canal y sostuvo que les explicó que el país tendría recursos económicos si el negocio canalero continuaba creciendo, pero que el verdadero riesgo estaría relacionado con el agua.
Para Quijano, la experiencia demuestra la importancia de mantener una visión de largo plazo sobre el Canal y evitar que los cambios de Gobierno interrumpan proyectos considerados estratégicos.
Advierte sobre los arbitrajes y la preparación de contratos
En otro punto de la entrevista, Quijano también se refirió a los numerosos procesos de arbitraje internacional que enfrenta Panamá y sostuvo que el resultado de estos casos dependerá, entre otros factores, de cómo fueron redactados los contratos.
El exadministrador señaló que “Panamá tiene más de 11 mil millones” pendientes en arbitrajes internacionales, aunque aclaró que cada caso debe analizarse de manera particular.
A su juicio, no se puede asumir que los resultados obtenidos por el Canal en procesos arbitrales necesariamente se repetirán en otros proyectos.
“Todo depende de cómo estaba escrito ese contrato”, sostuvo.
Quijano insistió en que antes de entrar en un proyecto debe dedicarse el tiempo necesario a preparar los contratos y contar con especialistas que conozcan el tipo de operación que se está negociando.
“Si tú tienes un documento que no aguanta agua, vas a tener problema”, expresó.
Una advertencia sobre el futuro del Canal
El exadministrador también abordó la eventual discusión sobre una reforma constitucional y pidió cautela ante cualquier modificación relacionada con el régimen del Canal.
Dijo que existen aspectos que podrían mejorarse, pero manifestó preocupación por cambios que pudieran afectar las condiciones que, según su valoración, han permitido al Canal operar con independencia.
Al mismo tiempo, sostuvo que el temor no debe impedir que Panamá analice posibles mejoras.
“El miedo no debe ser un factor que nos frene a mejorar”, afirmó.
Para Quijano, la experiencia del Canal demuestra que Panamá puede administrar proyectos de gran complejidad y que las decisiones que se adopten ahora deben tener como referencia el largo plazo.
El punto central de su advertencia, sin embargo, vuelve al agua: Río Indio y la seguridad hídrica, según el exadministrador, dejaron de ser asuntos que puedan seguir postergándose sin consecuencias para la confiabilidad de la ruta y para el país.
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