Murciélagos de ventosas de Spix y sus llamados de comida
Es la primera especie de murciélago que se agrega a la lista de animales que hacen llamados de comida únicos.
Los murciélagos de ventosas de Spix emitieron chillidos cuando se les mostraron gusanos de la harina por primera vez, un alimento nuevo para ellos. ¿Estaban asustados o estaban comunicando su hallazgo a sus otros compañeros murciélagos?
¿Qué tiene ventosas en los pies y duerme en un tubo? Pista: come arañas saltadoras, chicharritas y moscas. Se trata del murciélago de ventosas de Spix, uno de los murciélagos más pequeños de los trópicos americanos, y la primera especie de murciélago que se agrega a la lista de animales que hacen llamados de comida únicos.
Al igual que los humanos tocamos una campana para anunciar la cena o compartimos selfies en nuestro restaurante favorito, otros animales sociales gruñen o graznan para anunciar los hallazgos de alimento a sus familiares y amigos.
Para mantenerse unidos, estos murciélagos hablan mucho entre sí. Viven en grupos muy unidos de 2 o 3 individuos que duermen juntos dentro de las hojas jóvenes y enrolladas de plantas de la familia del jengibre. Estas hojas se desenrollan a medida que crecen, por lo que casi todas las noches los murciélagos se ven obligados a encontrar nuevos tubos de hojas para dormir.
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Las biólogas del Laboratorio de murciélagos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá notaron que cuando a los murciélagos en cautiverio se les daban gusanos de la harina, un alimento que no habían probado antes, ¡chillaban!, y se preguntaron si tal vez eran llamados de comida. Hicieron dos experimentos sencillos para averiguarlo. En el primer experimento, un altavoz reprodujo cuarenta listas de reproducción distintas, hechas a partir de grabaciones del murciélago mientras mastica otros alimentos, hace los supuestos llamados de comida, así como ruido blanco y silencio, para comparar.
Gloriana Chaverri, investigadora visitante y académica latinoamericana de la Universidad de Costa Rica, nos dijo: "Tal como sospechábamos, los animales se acercaron al parlante sólo cuando sonaban los llamados de comida".
En el segundo experimento, ofrecieron gusanos de la harina a individuos que nunca los habían probado antes para ver si, cuando escuchaban estos llamados asociados con una fuente de alimento, se los comían. Y cuando escucharon los llamados de comida, los murciélagos se devoraron los gusanos.
"Al principio, los murciélagos permanecían quietos y tensos, ignorando la comida. Pero en cuanto escucharon los llamados, fue como si sonara un silbato: se pusieron inmediatamente en acción y empezaron a comer", explica Gloriana Chaverri.
“Dado que los murciélagos de ventosas de Spix muestran una cohesión social tan fuerte en su búsqueda de nuevos refugios y que las señales acústicas desempeñan un papel clave en estas búsquedas coordinadas, es probable que el comportamiento de búsqueda de alimento de este murciélago esté coordinado socialmente y que esta coordinación tenga lugar a través de señales acústicas”, declaró Rachel Page, científica de STRI.
Los experimentos realizados en este estudio llevaron a las investigadoras a pensar que estos chillidos son realmente llamados de comida, que pueden ser importantes para alertar a otros miembros de su grupo cuando hay alimento. Pero también surgieron más interrogantes como: ¿cuándo y por qué emiten los murciélagos estos llamados en el bosque? Las respuestas revelarán más curiosidades sobre la fascinante vida social de los murciélagos y sobre cómo una especie animal más comparte información importante sobre el alimento.
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, en ciudad de Panamá, Panamá, es una unidad de la Institución Smithsonian. El Instituto promueve la comprensión de la naturaleza tropical y su importancia para el bienestar de la humanidad, capacita estudiantes para llevar a cabo investigaciones en los trópicos, y fomenta la conservación mediante la concienciación pública sobre la belleza e importancia de los ecosistemas tropicales
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