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Me entero de que en este continente, en los últimos seis años, han sido asesinados 162 periodistas. En el año 2014 murieron 25 colegas. El año pasado la cifra subió a 27. Hasta el mes de agosto de este año se registraron 17 periodistas asesinados. Entre los países más peligrosos para el ejercicio del periodismo están México y Guatemala. Al conocer esta triste realidad, mi mente se fue por el “túnel del tiempo”… Tenía dieciséis años y junto con mis compañeros del Instituto Nacional Adolfo Ahumada y Luis Shirley nos atrevimos a hacer un pequeño periódico llamado “Cariátide”. Cuando lo sacamos de la imprenta, olí con emoción el papel y la tinta que recogían nuestras inquietudes comunicativas.

De los tres fui el único que siguió la vocación periodística. Años antes había hecho periódico de mural. El rector Gallego nos amenazó con expulsarnos porque nuestros comentarios molestaban a algunos profesores… Fue la primera vez que sufrí intentos de acallar los deseos de expresar públicamente nuestras críticas. Pero seguí mi vocación aunque en los años sesenta del siglo pasado el periodismo panameño tenía muy mala imagen. Ciertos parientes, al saber que estudiaba esta profesión en la Universidad, consideraron que perdía “mi inteligencia” en algo que no me daría dinero ni prestigio. Fui el primero que se graduó en la “escuelita”. En diciembre cumpliré cincuenta y un años de haber recibido mi diploma. No me arrepiento de seguir mi vocación y se lo he dicho a alumnos y otros jóvenes.

Lamentablemente, no siempre se puede conocer esas vocaciones en los jóvenes. Muchos de ellos entran a la educación superior buscando buenos sueldos, prestigio social, etc. ¿Cuáles han sido los cambios notables en el periodismo de los años cincuenta y sesenta y ahora? Resalta la tecnología usada por los medios. A veces eso limita el contacto personal del comunicador con sus informantes… Otro cambio es el profesionalismo en el ejercicio periodístico. Los “empíricos” que no estudiaron periodismo han desaparecido (algunos fueron buenos). Es significativo el cambio de “género” de los colegas. Antes, las mujeres hacían periodismo de cocina y sociales. Pocas incursionaban como reporteras generales. Al comenzar la Escuela, ni el diez por ciento eran mujeres. Hoy es todo lo contrario. Muchas damas hacen todo tipo de periodismo, incluyendo trabajos arriesgados.

También se debe señalar que ahora los medios dan importancia a sectores populares. Hasta su “responsabilidad social” los lleva a ferias en comunidades que antes eran discriminadas por algunos medios. Pero las presiones para controlar la prensa siguen…