La vaca es una de las pocas especies animales que pueden convertir la hierba en nutrientes muy valiosos para el ser humano; leche y carne.
De no ser por esta especie, no se podrían usar millones de hectáreas de hierba en el mundo para el consumo humano. En esas tierras no puede crecer ningún otro vegetal. Hay que tener presente que la población humana crece, hay 70 millones de bocas nuevas a las que alimentar cada año a nivel mundial. Al mismo tiempo, aumenta la prosperidad de varias regiones del mundo (China, Brasil, India, etc). El consumo de alimentos de dichos países "nuevos" pasa del almidón a la proteína, esto implica que se necesite mucha más leche y carne (se necesitará el doble en el año 2050), pero también implica un mayor problema con los gases de efecto invernadero
