Pánico

Exponiéndome a faltarle el respeto al señor ministro, dije con seriedad: "Si alguien muere por el polio que Ud. no quiere aceptar que está otra vez en Panamá, esa muerte estará sobre su conciencia". Sostuvo el ministro que, como periodista responsable, ni siquiera podía insinuar que había esta enfermedad porque causaría pánico en la población… y ninguna autoridad de Salud me iba a confirmar el acontecimiento. Eran los comienzos de los años setenta del siglo pasado. Había recibido informes de que el polio regresó a Panamá, luego de años de haber desaparecido gracias a una vacuna.

No debía difundir esta noticia sin tener a una autoridad de Salud que la confirmara. En el Hospital Santo Tomás, nadie quiso darme una entrevista sobre este asunto. Entonces fui al ministro de Salud y en tres ocasiones ni la confirmó ni negó. Desesperado fue entonces que le dije esa frase para estremecerle su conciencia profesional. Dos días después, en conferencia de prensa, el ministro aceptó la aparición del polio y exhortó a la comunidad a llevar a sus hijos a vacunarse. A la semana me llamó el ministro a su despacho y me dio las gracias por haberlo convencido de aceptar que otra vez había polio en Panamá, algo que podría afectar la imagen de la dictadura militar de aquella época.

Pensé en este hecho ocurrido hace más de cuarenta años, al conocer las “chambonadas” cometidas por este gobierno ante la crisis causada por la influenza. En el ministerio de Salud deben saber que el panameño no tiene cultura de prevención de enfermedades. Por eso hace tiempo existieron las “enfermeras de patio”. Ellas salían de su centro de salud y con pequeñas neveras iban a vacunar a los niños en los patios limosos de los barrios populares. ¿Por qué no se hizo ahora? También se iban a las escuelas. Es una lástima que muchas experiencias de salud pública hayan sido ignoradas en esta ocasión. No todas son antiguas. Hace poco más de tres años me vacuné contra la influenza en las afueras de un supermercado de la ciudad. ¿Ya se olvidaron de esto?

Nos jactamos de tener una de las mejores economías de la región, de haber construido una ampliación del Canal para beneficio del mundo, pero en esta crisis de salud, el Gobierno fue lento y no recordó las actividades hechas antes para promover las vacunaciones en Panamá.