Investigación revela niveles críticos de contaminación en ciudad

Un estudio liderado por investigadores de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), con el respaldo del Centro de Estudios Multidisciplinarios en Ciencias, Ingeniería y Tecnología (CEMCIT AIP) y el financiamiento de SENACYT, ha revelado que la calidad del aire en distintos puntos de la ciudad capital supera los límites de contaminación permitidos, afectando directamente la salud de la población.

La investigación, encabezada por la Dra. Franchesca González Olivardía, del Centro de Investigación e Innovación Eléctrica, Mecánica y de la Industria (CINEMI) y coordinadora del grupo Air Engineering Studies (AirES), utilizó herramientas computacionales avanzadas como la Dinámica de Fluidos Computacional (CFD) para estimar el nivel de exposición a contaminantes generados por el tráfico vehicular.

Principales hallazgos
 

-Altos niveles de dióxido de nitrógeno (NO₂): Se registró que los valores de NO₂ medidos en la estación ‘AirSence’, ubicada en el campus principal de la UTP, exceden diariamente los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y por el Ministerio de Salud (MINSA), según su resolución del 24 de enero de 2023.

Vehículos con emisiones fuera de norma: El 20% de los autos particulares que funcionan con gasolina —exceptuando taxis y vehículos de plataformas de transporte— no cumplirían con la normativa ambiental del Decreto Ley No. 38 de 2009, según las mediciones realizadas.

-Vulnerabilidad de los trabajadores informales: A través de encuestas realizadas en conjunto con estudiantes de Salud Ocupacional de la Universidad de Panamá, se determinó que los vendedores ambulantes están expuestos más de 4 horas diarias a niveles preocupantes de contaminación, lo que representa un riesgo directo para su salud respiratoria.

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-Los contaminantes identificados —óxidos de nitrógeno (NOx), monóxido de carbono (CO), dióxido de azufre (SO₂), dióxido de carbono (CO₂), hidrocarburos no quemados y partículas en suspensión— están asociados con enfermedades respiratorias, asma infantil, trastornos cognitivos en niños y otros problemas crónicos de salud.

“Hemos dado un primer paso para visibilizar un problema que afecta silenciosamente nuestra calidad de vida. Panamá necesita ampliar su red de monitoreo ambiental, revisar su legislación vigente y emprender campañas de concienciación pública”, expresó la Dra. González Olivardía.

El proyecto contó con la participación de los doctores César Pinzón y Omar Cornejo, los magísteres Carlos Plazaola, Orlando Melgar y Luis Mogollón, así como los estudiantes Ana Rodríguez y Cristian Rodríguez, todos vinculados a la UTP.

Este trabajo busca ser un insumo técnico y científico para futuras decisiones en materia de transporte, salud pública y sostenibilidad ambiental en el país.