Hutchison vende puertos de Balboa y Cristóbal a poderosa firma de EEUU
CK Hutchison Holdings venderá el 90% de sus acciones en Panama Ports Company (PPC) y otra serie de puertos a un grupo liderado por el gigante gestor de activos estadounidense BlackRock por $22,800 millones.
Un consorcio que incluye a BlackRock, su división de infraestructura Global Infrastructure Partners y la firma suiza Terminal Investment Ltd llegó a un acuerdo preliminar para adquirir unidades que poseen el 80% del grupo Hutchison Ports, incluidos 43 puertos en 23 países, entre ellos, las terminales de Balboa y Cristóbal, en Panamá.
BlackRock, la empresa de gestión de activos más grande del mundo con sede en Nueva York, informó a la Casa Blanca y a los líderes del Congreso sobre el acuerdo, dijo una persona familiarizada con la transacción.
El acuerdo es una gran victoria para Trump, que había argumentado que China se había apropiado del Canal de Panamá, por controlar vía Hutchison los dos puertos de entrada a la vía acuática
Panamá había otorgado desde 1997 la concesión por 50 años de Balboa y Cristóbal al conglomerado del multimillonario chino Li Ka-shing. CK Hutchison forma parte del conglomerado fundado por Li, quien fue el hombre más rico de Hong Kong. Li se jubiló en 2018 y cedió el control a su hijo Victor Li
La familia Li también buscaba un comprador estadounidense, dijo una de las personas informadas de las conversaciones.
Se espera que la transacción se concrete para principios de abril, una vez que el Gobierno de Panamá confirme los términos propuestos para la compra y la venta, y que el Consorcio realice la debida diligencia confirmatoria habitual, junto con la liquidación de la documentación definitiva y la recepción de las aprobaciones regulatorias necesarias, entre otras.
Las autoridades panameñas anunciaron una auditoría del contrato de CK Hutchison y dijeron que están investigando su cumplimiento de los acuerdos de concesión. El Procurador de la Nación, Luis Carlos Gómez determinó a principios de este mes que el contrato portuario era "inconstitucional" y la Corte Suprema debe decidir una demanda de inconstitucional contra el contrato.
De 1997 al 2019, los puertos de Balboa y Cristóbal registraron ingresos acumulados por $4,345 millones, unos $198 millones en promedio cada año.
BlackRock reúne en su directorio y en su gestión a notables dirigentes políticos que alcanzaron importantes puestos en administraciones demócratas y republicanas. Fue fundada en 1988 y es la administradora de activos más grande del mundo.
Hutchison se libra de un gran dolor de cabeza, ya que el gobierno de Panamá había estado sopesando la posibilidad de cancelar el contrato de la compañía para operar los puertos
“Hutchison pudo ver lo que estaba por venir: estratégicamente lo mejor para ellos también era que Panamá persiguiera sus intereses en otras partes”, dijo Evan Ellis, profesor de investigación sobre América Latina en la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos.
BlackRock ya tenía acciones en CK Hutchison Holdings y también es accionista de First Quantum Minerals que explotaba el proyecto de Minera Panamá.