¿Se puede ser adicto a los medicamentos de venta libre para dormir?

En la búsqueda por tener un sueño de calidad, es posible que pienses que la solución fácil es comprar uno de esos medicamentos para dormir que están en los estantes de las tiendas, por ejemplo, Advil PM, Nytol, Simply Sleep, Sominex, Tylenol PM, Unisom SleepMinis, o también el popular ZzzQuil, de los fabricantes de NyQuil. Estos medicamentos contienen difenhidramina, un antihistamínico de décadas de antigüedad usado con frecuencia como remedio para las alergias estacionales. Funciona bloqueando los receptores de histamina en tu cerebro que también controlan tu capacidad de estar alerta, así que la somnolencia es un efecto secundario para algunas personas. Los productos para dormir de venta libre que contengan este antihistamínico (así como la doxilamina) podrían ayudarte a que duermas. Y, es más, su empaque sugiere que no “crean adicción”.

La Administración de Medicamentos y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) requiere que las instrucciones de los empaques de los medicamentos para dormir de venta libre indiquen a los consumidores que consulten con un médico si el insomnio persiste por más de dos semanas. Pero en una encuesta en adultos, Consumer Reports descubrió una tendencia alarmante: del 20% que tomaron medicamentos de venta libre para mejorar el sueño el año pasado, casi 1 de cada 5 encuestados o el 18%, dijeron que lo tomaron diariamente. Y lo que es más preocupante: 41% nos dijo que usó esos medicamentos durante un año o más. Eso es un problema porque la difenhidramina puede causar estreñimiento, confusión, mareos y somnolencia al siguiente día, de acuerdo con el etiquetado de la FDA de estos medicamentos. Otra preocupación es el “efecto de resaca”, es decir, la dificultad para mantener el equilibrio, la coordinación y para conducir al día siguiente de haber tomado el medicamento, lo que incrementa el riesgo de caídas y accidentes.