Muere el ‘niño mimado’ de la Fania, Cheo Feliciano

En 1971, superó su primera batalla, su adicción a las drogas; la segunda fue en 2013, cuando se le diagnosticó cáncer; pero la madrugada de este

Carol Guardia /Marlene González VIVA

En 1971, superó su primera batalla, su adicción a las drogas; la segunda fue en 2013, cuando se le diagnosticó cáncer; pero la madrugada de este jueves, José Luis “Cheo” Feliciano Vega no pudo superar el golpe, tras estrellar su automóvil, modelo Jaguar, contra un poste de tendido eléctrico, en el Cupey, a las afueras de San Juan, Puerto Rico, y falleció instantáneamente. El cantante de 78 años iba solo y sin cinturón de seguridad, según reportaron las autoridades.

Su historia

Oriundo de la sureña ciudad de Ponce, nació el 3 de julio de 1935 en una familia humilde cuyo sustento era el de su padre carpintero.

Ante la falta de empleo, la familia tuvo que emigrar a Nueva York para mejorar su situación económica, cuando Feliciano era un adolescente. A los 14 años, ingresa a la Escuela Libre de Música.

Él tenía claro que quería ser músico, por esta razón siempre estaba metido en todos los bailes de los artistas de la época: Tito Puente, Tito Rodríguez. En ese ir y venir, Cheo se convierte en el “bad boy”, el chico que cargaba todos los instrumentos de la superorquesta del maestro Tito Rodríguez, así lo recuerda el locutor y promotor panameño Jhonny Salsa.

Los músicos de la orquesta conocían el potencial musical que tenía Cheo, y estando en el Palladium Ballroom, de la ciudad de Nueva York en una actividad, a Tito Rodríguez le habían dicho que “Cheíto” cantaba, por lo que lo llamó a la tarima frente a un gran público, allí hizo su debut musical. Este gran empuje le abrió puertas, una de ellas fue al sexteto de Joe Cuba en 1957, donde interpretó éxitos como: “A las seis”, “Oriente”, “Cómo ríen” y “Dichoso”.

Diez años después, la relación musical se rompe, y se empiezan a notar los problemas de adicción a las drogas de Feliciano, que lo llevaron al declive total. Pese a eso, es convocado por el maestro Eddie Palmieri, en 1968, para grabar la producción “Champaña”, en la cual comparte con Ismael Quintana, grabando “Busca lo tuyo”, un tema que dio la vuelta en toda Latinoamérica.

Los problemas con las drogas aumentaba, por esta razón decide regresar a Puerto Rico con su esposa, la bailarina puertorriqueña Socorro “Coco” Prieto León, para ingresar por tres años a Hogares Crea, y superar su adicción.

Estando internado recibe la visita de Catalino Tite Curet Alonso, gran compositor puertorriqueño, y Víctor Gallo, promotor de La Fania, quienes le pidieron que grabara, porque el público lo aclamaba. Solicitando un permiso para salir, el artista viaja a Nueva York para grabar el álbum “Cheo”, en 1971, pegando “hits” como “Anacaona”, “Si por mi llueve” y “Pa’ que afinque”, melodías que hacen que forme oficialmente parte de La Fania.

Su primer concierto en Panamá

Según recuerdan los locutores y promotores Barry White y Jhonny Salsa, la primera presentación de Feliciano en Panamá fue en el antiguo “Soberano”, entre 1971 o 1972, un lleno total, con un público que sabía de principio a fin todas las letras. Ante tal acogida, de la cual quedó impresionado, Cheo regresa a Puerto Rico y le dice a Tite Curet, que tenía que agradecer al público panameño, es entonces cuando graba “Pa’ mi gente panameña”.

Participación de la Teletón

Un hombre de gran corazón, así lo describen Jhonny Salsa, Barry White, Oscar Cruz y su gran amigo Willy Fernández, quienes aseguran que a Cheo le gustaba rodearse de gente humilde, por esta razón, todos los diciembres, desde 1980, participaba en la Teletón 20-30, organizada por el Club de Leones; cancelaba todo compromiso musical que le generara ingresos para aportar su granito de arena a los panameños.

Condecoración

Cuenta su amigo personal Willy Fernández, que compartió muchas anécdotas con el cantante, una de ellas fue por coincidencias de la vida en el año 2000, cuando les entregaron las llaves de la ciudad en el mismo evento, aquí en Panamá. En el 2014, la historia se repite, a través del Decreto N.°65, de 28 febrero de 2014, el presidente de la República, Ricardo Martinelli, confiere a “Cheo” Feliciano Vega, la condecoración nacional Orden Vasco Núñez de Balboa, en el Grado de Gran Oficial, acto sucedido el Martes de Carnaval, en la tarima principal del Carnaval MetroCity, en la Cinta Costera.

“Fue una persona inolvidable como ser humano y dificulto que haya podido conocer a un hombre de ese nivel, con el mejor carácter del mundo, jamás lo vi disgustado. Una cosa sorprendente es que nunca lo escuché decir una frase descompuesta de nadie, y son cosas que me quedan grabadas para toda la vida", concluyó Fernández.

Artistas lamentan su muerte

Uno de los que rompió en llanto tras la noticia fue Oscar Cruz, integrante de La KSHAMBA, quien dijo que Cheo les ayudó mucho durante todos estos años, los aconsejó y les contaba todas las experiencias que él tenía. "El siempre tuvo una sonrisa, una buena actitud y nos dejó su legado, sus arreglos originales y toda su música. Como un padre para nosotros fue Cheo Feliciano”.

Para el compositor panameño Rubén Blades, quien además grabó el año pasado el álbum “Eba say ajá”, el aporte de José Cheo Feliciano al género de la música no tiene fecha de expiración.